/사진=프리미어리그 공식 인스타그램 캡처
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허벅지 부상으로 연이어 결장했던 손흥민(토트넘 홋스퍼)이 세 경기 만에 복귀했다. 시즌 3호 도움을 기록하는 등 활약했으나 예상치 못한 '조기 교체'를 당했다. 손흥민은 구장서 당황한 표정을 지으며 벤치로 돌아와 불만을 표출하는 이례적인 모습을 보였다.

손흥민은 3일(현지시간) 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 아스톤 빌라와의 2024/2025 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 10라운드 홈 경기에 선발 출전했다. 그는 0대1로 뒤지던 후반 4분 브레넌 존슨의 동점 골을 어시스트했다.

복귀전에서 좋은 경기력을 보였음에도 안지 포스테코글루 토트넘 감독은 후반 11분 손흥민을 빼고 히샬리송을 투입하는 첫 번째 교체를 단행했다. 손흥민은 자신의 교체를 예상하지 못한 듯 손으로 자신을 가리키며 당황스러운 표정을 지었다.

포스테코글루 감독이 손흥민의 어깨를 토닥였지만, 그의 마음은 좀처럼 풀리지 않았다. 손흥민은 벤치에 앉은 뒤 굳은 표정으로 경기를 지켜봤다. 중계 화면에는 손흥민이 벤치에서 강하게 불만을 드러내는 장면이 포착되기도 했다.

손흥민의 교체에 현지 언론들도 뜻밖이라는 반응이었다.

EPL 사무국은 공식 채널에 손흥민이 당황스러워하는 사진을 올리고선 "손흥민이 아마 자신이 첫 번째 교체 대상이 될 줄 예상하지 못했던 거 같다"고 적었다.

경기를 실시간 문자 중계하던 영국 공영방송 BBC도 "손흥민은 날카롭고 좋아 보였다. 그가 그라운드를 떠나는 모습에 놀랐다"면서 손흥민의 조기 교체에 의문을 드러냈다.
/사진=REUTERS
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이날 토트넘은 아스톤 빌라에 4대1 역전승을 거뒀다. 경기 후 기자회견에서 포스테코글루 감독은 "경기가 어떻게 흘러가든 상관없이 손흥민은 55~60분 이상은 뛰지 않을 예정이었다"고 밝혔다. 손흥민의 교체는 선수 보호 차원에서 이뤄진 것임을 강조한 것이다.

이어 "무엇보다 좋은 것은 그가 매우 중요한 기여를 했다는 것"이라며 "앞으로 우리가 치러야 할 전투가 많이 남아 있고, 그가 필요할 것"이라고 덧붙였다.

한편 부상을 털어낸 손흥민은 중동 원정 2연전에 나서는 한국축구 대표팀에 재승선한다. 두 달만의 복귀다.

4일 홍명보 축구 국가대표팀 감독은 서울 종로구 대한축구협회에서 대표팀 11월 소집선수 명단발표 기자회견을 열고 이같이 밝혔다.

대표님은 오는 14일 쿠웨이트, 19일 팔레스타인과의 원정 경기를 앞두고 있다.

김영리 한경닷컴 기자 smartkim@hankyung.com