위르겐 클린스만·홍명보 감독 선임 절차 위반, 천안축구종합센터 건립 사업 관련 업무 처리 부적정, 승부조작 관련 축구인 사면 부당 처리….

문화체육관광부가 대한축구협회를 둘러싼 각종 논란과 관련해 올 7월부터 벌여온 특정감사의 최종 결과다. 문체부는 축구협회가 27건의 위법·부당한 업무처리를 확인했다고 발표했다. 그러면서 정몽규 회장(62) 등 임원 3명에게 최소 자격정지 이상의 중징계를 내릴 것을 협회에 요구했다.

협회의 업무 총괄로서 정 회장이 책임을 져야 한다는 게 문체부의 판단이다. ‘협회는 어떠한 정치적 간섭으로부터도 독립돼야 한다’는 국제축구연맹(FIFA)의 정관을 감안해 직접적인 표현을 쓰진 않았지만, ‘이제 그만하라’는 메시지다.

그런데 정 회장은 물러날 의지가 없어 보인다. 축구협회는 바로 다음 날인 6일 입장 자료를 내고 특정감사 결과에 조목조목 반박했다. 재심의 요청을 검토한다는 말도 덧붙였다. 징계 요구를 받아들이지 않겠다는 뜻이다. 비상근 임원의 자문료 지급과 P급 지도자 운영에 대해선 개선책을 마련한다고 했으나 나머지 사항은 규정과 직무 범위 내에서 진행했다고 해명했다. 정 회장은 지난달 24일 국회 문화체육관광위원회 종합감사에서도 4선 도전 여부에 대한 의원들의 질의에 “다각도로 고려해 판단하겠다”는 답만 반복한 바 있다.

축구협회의 반박 입장이 나오자 축구계 관계자들은 한숨만 내쉬었다. 국가대표 출신인 한 축구인은 “왜 저렇게까지 자리에 욕심을 내는지 모르겠다”며 “불명예 퇴진을 원하지 않는 마음을 알겠으나 지금 스스로 물러나는 게 가장 명예로울 수 있다”고 고개를 저었다. 한 해설위원은 “축구가 국민적 질타와 비난의 대상이 된 건 정 회장의 책임이 크다”며 “한국 축구를 위해 물러날 때”라고 주장했다.

[취재수첩] 문체부 감사 결과 수용 못 하겠다는 축구협회
축구협회 내부의 분노도 감지된다. 축구협회 노조는 9월 정 회장의 차기 회장 불출마 선언을 촉구한 데 이어 10월 31일 성명에선 ‘탄핵’까지 언급했다. 익명을 요구한 한 직원은 “축구협회 전체가 ‘비리 온상’ ‘적폐 세력’으로 몰리면서 직원들의 사기는 바닥”이라며 “정 회장 체제에선 희망이 없다”고 호소했다.

정 회장의 임기는 2025년 정기총회일인 내년 1월 21일까지다. 그가 4선에 도전하려면 우선 대한체육회 스포츠공정위원회 심사를 통과해야 한다. 안건 접수 마감일은 다음달 2일이다. 정 회장의 후보자 등록 마감일도 같은 날이다. 지금까지의 행보를 보면 4선에 도전할 가능성이 크다. 4선 도전은 개인의 선택이지만, 문체부 감사에서 드러난 27건의 위법 사항에 대한 정확한 해명이 필요해 보인다.