사진=게티이미지뱅크
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키와 몸무게를 이용해 지방의 양을 추정하는 체질량지수(BMI) 상 '비만'으로 분류되는 이들이 실제로 사망 위험은 가장 낮다는 연구 결과가 나왔다. 이를 토대로 현재 비만 기준인 BMI 25 이상을 BMI 27 이상으로 올려야 한다는 주장이 나온다.

13일 국민건강보험공단에 따르면, 공단 건강보험연구원은 지난 8일 열린 한국보건교육건강증진학회 추계학술대회에서 2002~2003년 건강검진을 받은 성인 847만명의 사망과 질병 위험을 21년간 추적 관찰한 결과를 토대로 이 같은 연구 결과를 발표했다.

세계보건기구(WHO) 서태평양 지역 기준에 따르면, 체중을 신장으로 나눈 값을 의미하는 BMI가 25 이상이면 '비만'으로 분류된다. △18.5~22.9는 정상 △23~24.9는 비만 전 단계(위험 체중·과체중)다. 키 173㎝ 남성은 체중 75㎏, 키 160㎝ 여성은 체중 64㎏이 BMI 25에 해당한다.
체질량지수(BMI) 수준별 사망 위험도 및 증가폭 추이 / 사진=국민건강보험공단 제공
체질량지수(BMI) 수준별 사망 위험도 및 증가폭 추이 / 사진=국민건강보험공단 제공
그러나 BMI와 총사망 간 연관성을 추적한 이번 연구에 따르면, 사망 위험은 '비만'으로 분류되는 BMI25 구간에서 가장 낮아지는 것으로 드러났다.

관찰 시작 시점 이후 5년 내 사망자를 제외한 분석 결과 BMI 25구간에서 사망 위험이 가장 낮고 BMI 18.5 미만(BMI 25 대비 1.72배)과 35 이상(1.64배)에서 사망 위험이 가장 높았다. 특히 MBI 29 구간에서는 이전 구간 대비 사망 위험 증가 폭이 2배로 커졌다.
연구진이 심뇌혈관질환(고혈압, 당뇨병, 이상지질혈증 등)과 BMI의 연관성을 분석한 결과 BMI가 높아질수록 질병 발생 위험은 전반적으로 증가했지만, BMI 25 구간을 비만 기준으로 특정할 근거는 명확하게 나오지 않았다.

심뇌혈관질환 발생 위험은 BMI 18.5 미만에서 가장 낮고 이후 점차 증가했다. 고혈압과 당뇨병은 BMI 34 구간, 이상지질혈증은 BMI 33 구간, 심혈관 및 뇌혈관질환은 BMI 34 구간에서 각각 가장 높았다.

오상우 동국대 일산병원 교수는 "20년 전 분석에선 BMI 23에서 가장 낮은 사망 위험을 보였는데 그간 체형과 생활 습관, 질병 양상이 서구와 닮아가 이제는 BMI 25에서 가장 낮은 사망 위험을 보인다"며 "연구 결과를 종합해 볼 때 지금의 비만 진단 기준을 BMI 27로 상향 조정하는 것이 한국인의 적절한 진단 기준이라고 판단한다"고 설명했다.

이선미 건강보험연구원 건강관리연구센터장도 "우리나라 성인의 심뇌혈관질환 발생 및 사망 위험을 동시에 고려할 때 현행 비만 기준을 최소 BMI 27 이상으로 상향 조정할 필요가 있다"며 "중국은 이미 BMI 28 이상을 비만 기준으로 적용하고 있다"고 전했다.

이어 "공단은 만성질환 발생과 사망 위험성이 높은 비만 연구를 중심으로 보다 적극적으로 건강관리 사업을 추진할 예정"이라고 덧붙였다.

이슬기 한경닷컴 기자 seulkee@hankyung.com