LG에너지솔루션이 미국 로봇 벤처업체에 자율주행 로봇용 배터리를 생산·공급한다. 배터리 사업 영역을 전기차와 에너지저장장치(ESS)에서 로봇 등 미래 산업으로 넓히려는 의도다.

LG엔솔, 美 자율주행 로봇 시장 공략
LG에너지솔루션은 미국 베어로보틱스와 ‘배터리 셀 공급 계약을 위한 업무협약(MOU)’을 맺었다고 18일 밝혔다. 2017년 미국 실리콘밸리에서 설립된 베어로보틱스는 소프트뱅크, LG전자 등으로부터 투자받은 로봇 벤처기업이다. LG에너지솔루션은 내년부터 베어로보틱스의 서빙용 로봇과 물류용 로봇에 원통형 배터리를 공급할 계획이다. 당장 공급량은 많지 않지만, 미래 성장 가능성을 감안한 선제적 협력이라는 게 LG에너지솔루션 측 설명이다.

양사는 로봇용 배터리 성능 개선을 위해 기술 교류도 하기로 했다. 배터리 전기 저장량 문제는 로봇 발전의 걸림돌 중 하나다. 배터리를 넣을 공간이 많지 않은 탓에 오랫동안 가동하기 힘들어서다. 양사는 소재, 공정 혁신을 통해 배터리 효율성을 높이는 방안을 함께 논의하기로 했다.

LG에너지솔루션은 이번 협업을 시작으로 로봇용 배터리 사업을 확대해나갈 계획이다. 식당 호텔 병원 등에서 쓰이는 서비스 로봇이나 공장에 투입되는 물류·생산 로봇이 보편화되면 로봇용 배터리 시장 규모도 수십조원대로 커질 것으로 기대되기 때문이다.

고효율 배터리가 필수인 우주용, 도심항공교통(UAM)용 배터리 투자도 늘릴 계획이다.

성상훈 기자 uphoon@hankyung.com