사진은 기사 내용과 무관 /사진=게티이미지뱅크
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고령화로 위기를 겪고 있는 일본 택시 업계가 외국인 고용을 확대하고 있다.

18일 니혼게이자이신문은 "후쿠오카시 도에이 택시는 외국인 채용에 적극적으로 나서 20대를 포함한 젊은 인재 육성에 성공했다"고 보도했다.

일본 경찰청에 따르면 오는 2029년까지 택시 기사 약 6만7000명, 버스 기사 약 2만2000명이 부족할 것으로 전망된다. 그 가운데 도에이 택시가 외국인 기사를 고용하며 돌파구를 찾았다고 매체는 전했다.

도에이 택시의 전체 운전기사 46명 중 25%가량이 페루, 기니아 등 다양한 국적의 외국인이다. 회사 측은 택시 운전에 필수적인 2종 면허 취득을 위한 전폭적인 지원을 제공하고 있다.

택시 요금이 비싼 일본 대중교통 특성상 월 수입이 60만엔(약 600만원)을 넘는 기사도 있으며, 도쿄 등 대도시에 비해 운전하기 수월한 교통 환경이 외국인 구직자들의 관심을 끌고 있는 것으로 전해졌다.

일반 운전면허는 외국어로 응시가 가능했으나, 제2종 면허는 그동안 일본어로만 시험을 치를 수 있었다. 교통 규칙, 여객 운송업 지식 등이 필요한 이 시험의 합격률은 50% 수준이다. 경찰청에 따르면 2023년 말 기준 제2종 면허 소지자 중 외국인은 6689명으로 1%에도 미치지 못했다.

이에 경찰청은 제2종 면허 예제 문제를 20개 언어로 번역해 각 경찰에 배포하며 다국어화를 촉진하고 있다. 도쿄경시청은 관내 3개 시험장에서 제2종 운전면허 시험을 영어로 실시하고 있다. 아이치현도 영어 시험을 도입했으며 후쿠오카현은 지난 3월부터 영어, 중국어, 베트남어, 네팔어 시험을 시행하고 있는 것으로 알려졌다.

김수영 한경닷컴 기자 swimmingk@hankyung.com