러시아의 일방적 침공으로 시작된 우크라이나 전쟁이 1000일 지났다. 1129일간 한반도를 초토화하며 300만 명 가까운 인명을 앗아간 6·25전쟁에 버금가는 장기전이다. 추정 기관에 따라 차이가 크지만 외신 등에 따르면 사상자는 양쪽 합계 최소 100만 명이 넘고 전사자도 27만 명에 달한다. 600만 명 이상의 우크라이나인이 해외에서 난민 생활을 하고 있고 총인구는 4분의 1이 줄었다. 경제도 3분의 1토막 났다.

6·25전쟁의 참상을 겪은 우리는 전쟁이 얼마나 국민을 고통스럽게 하고 국토를 황폐화하는지 너무나 잘 알고 있다. 우크라이나 국민에게 지난 1000일은 지옥 같은 나날이었을 것이다. 공포와 누군가의 죽음이 늘 곁에 있는 일상이다. 그나마 나라를 지키겠다는 우크라이나 국민의 강한 의지가 서방의 지원을 끌어냈고, 단기전이 될 것이라는 예상을 깨고 여태껏 버틸 수 있었던 원동력이 됐다.

하지만 스스로 지킬 힘이 없으면 평화를 얻기는 어렵다는 걸 보여준 전쟁이기도 하다. “러시아와 우크라이나 전쟁을 24시간 내 끝낼 수 있다”고 장담한 도널드 트럼프가 미국 대통령에 당선된 후 전황이 격해지고 있다. 트럼프가 지원 중단 카드로 현 상황에서의 종전을 압박할 가능성이 크기 때문에 동남부 전선의 전투가 격렬해졌다. 북한군까지 참전한 러시아 쿠르스크 전선도 마찬가지다. 이대로 가면 내년 1월 트럼프 취임 이후 우크라이나는 국토의 20%를 러시아에 빼앗긴 채 종전을 맞아야 할 수도 있다. 받아들이기 어려운 조건이지만 힘이 없으면 국가의 운명도 스스로 정하기 어려운 게 냉혹한 현실이다.

핵무기를 쥐고 위협하는 북한과 그런 북한을 이용해 세를 과시하는 러시아와 중국을 머리에 이고 살아가는 대한민국이다. 우크라이나 지원 등 북한군 파병에 대한 대응책을 마련하는 것과는 별개로 자강(自强)의 각오를 다지지 않으면 안 된다. 한·미 동맹을 더욱 굳건히 하고 외교·안보 지평도 넓혀야 함은 당연하지만, 먼저 우리 스스로 강해지지 않으면 모든 게 사상누각일 수 있음을 명심해야 한다.