현대자동차 울산공장에서 차량 테스트 중 질식사고가 발생해 3명이 숨졌다.

경찰에 따르면 19일 오후 3시19분께 공장에서 복합환경 체임버 차량 테스트 작업을 하던 도중 질식 사고가 발생했다는 112 신고가 접수됐다.

연구원들은 이날 낮 12시50분께 전동화품질사업부 차량 성능 테스트 공간에서 시험을 했다. 주행 시험 후에도 연구원들이 시험실 밖으로 나오지 않자 다른 직원들은 오후 3시가 넘어 확인에 나섰고, 내부에 의식을 잃고 쓰러져 있는 세 명을 발견했다. 피해자는 40대 A씨, 30대 B씨, 20대 C씨 등이다. 연구원 2명은 현대차 소속, 나머지 1명은 협력사 소속이다.

A씨 등은 중상을 입은 상태로 병원으로 이송됐지만 숨졌다. A씨 등은 차량 1대가 들어갈 수 있는 좁은 공간에서 일하다가 질식한 것으로 추정된다.

복합환경 체임버 차량 테스트란 가장 추운 지역부터 사막에 이르기까지 다양한 환경 조건에서 차량 성능과 내구성을 시험하는 과정이다. 폐쇄된 공간에서 극한 환경을 조성해 진행하는 시험이라 배기가스가 외부로 배출되지 않을 가능성도 언급된다.

경찰 관계자는 “회사를 상대로 사고가 발생한 정확한 경위를 확인하고 있다”고 말했다. 현대차 관계자는 “불의의 사고에 대해 매우 안타깝게 생각한다”며 “안전사고가 재발하지 않도록 대책 마련에 최선을 다하겠다”고 말했다. 그러면서 “이번 사고 원인을 조속히 규명하고, 필요한 조치를 적극적으로 취하겠다”고 덧붙였다.

울산=하인식 기자 hais@hankyung.com