알리바바 등 중국 빅테크(대형 기술 기업)들이 미국 기술 혁신의 산실인 실리콘밸리에서 인공지능(AI) 인력을 빼오고 있다.

파이낸셜타임스(FT)는 19일 익명의 소식통을 인용해 “중국 최대 전자상거래 업체 알리바바가 실리콘밸리 인근 서니베일에서 AI팀을 모집하는 등 중국 기업들의 미국 AI산업 침투가 가속화하고 있다”고 전했다. 알리바바는 챗GPT 개발사 오픈AI를 비롯해 미국 주요 정보기술(IT) 기업에서 근무한 엔지니어, 제품 관리자, AI 연구원에게 접근한 것으로 알려졌다. 링크트인에 올라온 채용 공고에도 응용과학자, 머신러닝 엔지니어, 제품 마케팅 매니저를 뽑는다고 적시했다.

한 소식통은 “알리바바 AI팀은 알리바바 인터내셔널 디지털커머스 그룹이 준비 중인 AI 기반 검색 엔진에 집중할 것”이라고 말했다. 알리바바의 한 채용 담당자는 “미국 내 기술 인력에게 이메일을 보내 이직을 제안하고 알리바바가 캘리포니아의 AI팀을 독립시켜 스타트업으로 분사할 계획”이라고 했다.

현재 중국 기업은 미국 정부 규제로 타격을 받고 있다. 미국 정부가 AI 모델 개발에 필수적인 첨단 반도체의 중국 수출을 금지하면서다. 하지만 중국 기업이 모회사여도 미국에 기반을 둔 업체는 미국에 있는 데이터센터를 통해 최첨단 AI 칩을 확보할 수 있다.

FT는 “중국 기업은 이런 허점을 활용해 지사 등을 세워 미국 내 사업 기반을 확장하려는 움직임을 보이고 있다”고 보도했다. 소식통들은 “중국의 음식 배달 플랫폼 메이퇀도 지난 몇 달간 실리콘밸리에 AI 팀을 꾸려왔다”고 전했다. 왕싱 메이퇀 최고경영자(CEO)는 공동 창업자 왕후이원을 회사로 복귀시켜 메뉴 번역 기능과 가상 비서 등 AI 관련 사업 방향을 모색하는 차세대 AI팀을 이끌도록 한 것으로 알려졌다.

김리안 기자 knra@hankyung.com