백종원 더본코리아 대표. 사진=변성현 한경닷컴 기자
백종원 더본코리아 대표. 사진=변성현 한경닷컴 기자
백종원 더본코리아 대표가 충남 예산시장의 상권 임대료가 폭등한 데 대해 "젠트리피케이션에 진절머리가 난다"며 부동산 투기꾼들을 향해 경고했다.

백 대표는 19일 유튜브 채널을 통해 공개한 '재개장에 6개월이나 걸린 이유, 와보시면 압니다'라는 제목의 영상에서 "부동산 투기꾼들이 붙어 땅값이 들썩거리면 우리는 절대 들어가지 않을 것"이라면서 이같이 밝혔다. 젠트리피케이션은 낙후했던 지역이 번성해 사람들이 몰리고 임대료가 올라 원주민이 밀려나는 현상을 말한다.

백 대표는 2018년부터 예산군과 예산형 구도심 지역 상생 협약을 맺고 구도심 상권 회복과 지방소멸 대응을 위해 다각적인 사업을 추진해왔다. 이 가운데 '예산시장 살리기 프로젝트'로 새로 단장한 예산시장은 '백종원 효과'로 전국적인 명소가 됐다.

그러나 예산시장이 활성화하면서 인근의 일부 건물주들이 임대료를 올리는 부작용이 발생한 것. 앞서 백 대표는 MBC '다큐플러스-백종원 시장이 되다'에 출연해 "건물주들이 자꾸 임대료를 올려버린다"며 "분위기를 안정적으로 만들기 위해 지자체에서도 일부 지역의 상가를 매입하고, 저희도 일부러 상가를 매입했다"고 토로한 바 있다.

백 대표와 지자체의 이러한 노력에도 예산시장 주변 상권의 임대료는 나날이 올랐다. 한 상인은 해당 유튜브 채널에 "월세가 10만원이던 가게가 지금은 160만원에서 200만원까지 올라간다더라"고 호소했다.

백 대표는 "비싼 임대료 때문에 판매 가격이 올라 시장의 경쟁력을 무너뜨린다고 판단되면 마음이 맞는 상인들을 모시고 시장을 옮길 것"이라며 "빈말이 아니다. 시장을 통째로 놔두고 나갈 수도 있다"고 강조했다.

이어 "마지막으로 경고 아닌 경고를 한다"며 "말도 안 되는 부동산 투기꾼들이 붙어서 땅값이 들썩거리면 우리는 절대 들어가지 않을 것"이라고 거듭 말했다. 그러면서 "저도 더본코리아도 지역의 미래, 성장력을 보고 시작한 것이지 처음부터 돈을 벌자고 시작한 사업이 아니다"라며 "다 같은 마음이면 좋겠다"고 덧붙였다.

신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com