사진=연합
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현대자동차 창사 이래 첫 외국인 최고경영자(CEO)로 발탁된 호세 무뇨스 글로벌 최고운영책임자(COO)가 아이오닉9의 상품성에 대해 자신했다.

무뇨스 사장은 21일(현지시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 컨벤션센터에서 열린 LA오토쇼에서 취재진과 만나 현대차 브랜드 첫 대형 전기 스포츠유틸리티차량(SUV) 아이오닉9에 대해 "차량의 공간성도 너무 좋고 차량에 타면 아주 편안하다"며 "전기차의 가치를 느낄 수 있는 가장 좋은 방법은 직접 타보는 것"이라고 밝혔다.

무뇨스 사장은 지난 15일 현대차 사장단 인사에서 대표이사로 내정됐다. 현대차 CEO인 대표이사 자리에 외국인이 선임된 것은 1967년 현대차 창사 이래 처음이다. 무뇨스 사장은 이날 LA오토쇼에도 아이오닉9를 타고 등장했다고 전해졌다.

현대차는 아이오닉9를 LA오토쇼에서 세계 최초로 공개했다. 아이오닉9는 국내 시장뿐 아니라 대형 SUV 수요가 많은 미국 시장 공략에 중요한 모델이 될 것으로 보인다. 일례로 기아의 대형 전기 SUV 'EV9'도 국내 시장보다는 미국 시장에서 더 잘 팔리는 모델이다. 기아에 따르면 EV9의 1~10월 미국 판매량은 1만7911대를 기록했다. 같은 기간 국내 판매량(1759대)보다 10배 이상 팔렸다.

무뇨스 사장은 미국 도널드 트럼프 2기 행정부의 정책 기조상 미국 전기차 시장의 미래가 불투명해진 것에 대해서는 "어떤 규제가 나오더라도 다 준비가 돼 있다"며 자신감을 내비쳤다. 트럼프 미국 대통령 당선인은 인플레이션 감축법(IRA) 폐지 검토 등을 언급한 바 있다.

그는 "전동화는 장기적으로 가야 하는 길이지만, 그 과정에서 유연하게 조정할 준비가 돼 있다"라며 "하이브리드(HEV), 플러그인하이브리드(PHEV), 주행거리 연장형 전기차(EREV), 수소전기차까지도 생산할 준비가 돼 있다. 전기차에만 투자하는 것이 아니라 관련된 모든 기술에 투자해야겠다는 의지를 다진 적이 있는데 아주 좋은 전략이었다"고 강조했다.

다만 무뇨스 사장은 기존의 전동화 방향성은 장기적으로 유지될 것이라고 강조했다. 그는 "현대차는 글로벌 3위의 자동차 제조사이자 미국 전기차 시장에서 테슬라 다음으로 큰 회사"라면서 "정의선 회장님과 장재훈 사장님께서 정한 방향성이 기본적으로 옳다고 생각한다. 회사 전략이 크게 바뀔 거라고 생각하지 않는다"고 말했다.

무뇨스 사장은 전동화가 과거 글로벌 정세나 미국 정책과 관계없이 꾸준히 진행되온 점도 짚었다. 무뇨스 사장은 "세제 혜택이 (전기차의) 사업 기반은 아니다"라면서 "(전기차 전용 공장인) 조지아주 메타플랜트 발표 시점도 IRA 이전이었다. 인센티브를 고려해 공장 설립을 결정했다고 말할 수 없다"고 말했다. 또 "메타플랜트에서 HEV, PHEV, EREV를 생산하겠다고 밝힌 것도 트럼프 후보자 당선 이전이었다"고 덧붙였다.

최수진 한경닷컴 기자 naive@hankyung.com