"트럼프가 딸처럼 대한다"…실세로 떠오른 30대 여성

트럼프 보좌관 내털리 하프

출처=도널드 트럼프 미국 대통령 당선인 유튜브

도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 집권 2기 백악관에서 진정한 '문고리 실세' 역할을 할 인물로 30대 여성 보좌관에 이목이 쏠린다.

미 일간 뉴욕타임스(NYT)는 25일(현지시간) "트럼프 당선인은 보좌진에게 항상 충성을 요구해왔지만, 하프처럼 그 요구에 부응한 사람은 거의 없었다"면서 내털리 하프(33)을 소개했다. 그는 2022년부터 트럼프 당선인의 휴대전화 문자메시지나 사회관계망서비스(SNS) 글 작성을 돕고, 온라인에 뜬 각종 기사나 가십을 전달하는 역할을 해 온 것으로 전해진다.

하프가 트럼프 당선인과 인연을 맺은 건 2019년으로 거슬러 올라간다. 그는 폭스뉴스에 출연한 자리에서 자신이 뼈암에 걸렸으나 트럼프 당선인이 집권 1기 때인 2018년 서명한 임상시험을 폭넓게 허용한 법안 덕분에 치료받아 목숨을 구할 수 있었다고 밝혔다.

이 이야기를 듣고 반한 트럼프 당선인은 2020년 공화당 전당대회에 하프를 연설자로 초청했다. 하프는 극우 성향 방송인 '원 아메리카 뉴스 네트워크' 진행자를 그만두고 2022년 트럼프 보좌진에 합류했다.

사진 왼쪽부터 내털리 하프 커뮤니케이션 보좌관, 댄 스커비노 백악관 부비서실장 지명자. 사진=AP

하프는 이번 대선 과정에서 트럼프 당선인을 가장 가까운 곳에서 보좌했다. NYT에 따르면 트럼프 당선인이 스코틀랜드에서 골프를 치고 있을 때, 카트 뒤에서 달려가 긍정적인 기사와 SNS 게시물을 전달한 적도 있다.

하프는 동료들 사이에서 '인간 프린터'(human printer)라고도 불린다. 휴대용 프린터와 충전용 배터리 팩을 들고 트럼프 당선인을 따라다니면서 원하는 대로 각종 정보가 적힌 인쇄물을 출력해 제공하기 때문이다.

트럼프 당선인에 대한 하프의 충성은 '숭배'나 '추앙' 수준으로 보인다고 NYT는 평가했다. NYT가 입수한 편지에서 하프는 트럼프 당선인을 향해 "당신은 내게 중요한 모든 것", "이 삶의 수호자이며 보호자", "당신을 실망시키고 싶지 않다" 등이라고 적었다.

트럼프 당선인은 하프를 '스위티'(sweetie)라고 부르면서 딸처럼 대하는 것으로 알려졌다. 차기 백악관 공보국장으로 내정된 스티븐 청 대선캠프 대변인은 하프에 대해 "신뢰와 가치를 인정받고 있다"고 평가했다.

일각에서는 하프와 트럼프 당선인과 긴밀한 관계를 우려하는 목소리도 나온다. 하프가 정제되지 않은 정보를 트럼프 당선인에게 그대로 건네주고 있다는 지적이다. 지난 7월 25일 하프는 트럼프 당선인의 거액 후원자 중 한 명인 카지노 재벌 미리엄 애덜슨에게 트럼프 당선인 이름으로 분노에 찬 문자메시지를 그대로 전송, 캠프 내에서 향후 기부가 줄어들 수 있다는 위기감이 생긴 적도 있었다.

신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com