미즈하라 잇페이(좌)와 오타니 쇼헤이 /사진=AP
미즈하라 잇페이(좌)와 오타니 쇼헤이 /사진=AP
미국 메이저리그 오타니 쇼헤이(LA 다저스)의 은행 계좌에서 돈을 몰래 빼 내 도박 자금으로 쓰다 적발된 통역사 미즈하라 잇페이가 또 피소됐다. 오타니는 미즈하라를 상대로 자기 돈으로 구입한 야구카드를 반환하라는 소송을 제기했다.

29일 AP통신 등 외신에 따르면 미즈하라는 오타니의 은행 계좌에서 몰래 돈을 꺼내 온라인을 통해 32만5000달러(약 4억5000만원) 상당의 야구 카드를 구입한 것으로 전해졌다.

미즈하라는 일본에서 태어났지만 캘리포니아에서 성장했고, 고등학교 시절 축구선수로 활약한 이력이 있다. 오타니와는 그의 일본 팀인 니혼햄 파이터스에서 미국 선수들의 영어 통역사로 일하면서 인연을 맺은 것으로 알려졌다. 오타니가 2017년 말 다저스와 계약을 맺으면서 그의 개인 통역사가 됐다.

미즈하라는 오타니의 MLB 경기뿐 아니라 사적인 영역까지 함께하며 가족과 같은 동반자로 꼽혔다. 지인들도 "두 사람이 서로 떨어져 있는 모습을 거의 볼 수 없었다"고 증언할 정도다. 개인 통역사일 뿐 아니라 비자, 운전면허, 핸드폰 개통, 렌트 계약, 운전사, 캐치볼 상대 등 생활 전반에 도움을 줬고, 미디어 관리 등 오타니와 관련된 모든 일은 미즈하라를 통해 이뤄졌다. 그뿐만 아니라 미즈하라의 아버지가 일식집을 운영하면서 오타니의 식단을 직접 챙기는 것도 유명한 일화다.

하지만 지난 3월 고척스카이돔에서 열린 메이저리그 서울시리즈 기간 미즈하라는 불법 도박과 절도 의혹이 불거져 해고당했다.

미국 검찰 조사 결과 미즈하라는 오타니의 계좌에서 약 1700만 달러(약 232억6000만원)를 빼내 불법 스포츠 도박을 한 사실이 밝혀져 기소당했다.

이후 오타니 측은 "절도 피해자"라고 입장을 밝혔다. 미즈하라는 자신의 죄를 덮기 위해 ESPN과의 통화에서 "지난해 오타니에게 (도박 관련) 사정을 얘기해 빚을 갚았다"고 했다. 미즈하라의 빚은 총 450만달러(약 61억원)였고 이를 8~9회에 걸쳐 나눠 보냈다고 했지만, 이는 사실이 아니라는 것. 미즈하라 역시 하루 만에 말을 뒤집었다.

이후 미즈하라는 지난달 검찰과의 양형 합의에서 오타니에게 약 1700만달러를 반환하고 국세청에 114만9400달러(약 15억8000만원)의 세금과 이자, 벌금을 납부하기로 했다.

법원에서도 오타니는 이 사건의 피해자라고 결론지었다.

김소연 한경닷컴 기자 sue123@hankyung.com