홍명보 감독. 홍명보장학재단 제공
홍명보 감독. 홍명보장학재단 제공
“장학재단을 운영하면서 힘든 시간도 많았지만 멋진 선수로 성장해 프로팀과 국가대표팀에서 활약하는 선수들을 보며 감사한 마음과 함께 책임감을 느끼고 있습니다. 어려운 환경 속에서도 자신의 꿈을 이루기 위해 노력하는 선수들을 항상 응원하겠습니다.”

홍명보 축구 국가대표팀 감독은 올해로 23회째를 맞은 홍명보장학재단 장학금 수여식에서 이렇게 말했다.

홍 감독은 9일 경기 성남시 더블트리 바이힐튼호텔 1층 그랜드볼룸홀에서 열린 제23회 홍명보장학재단 장학금 수여식에서 “2002년 첫 장학생을 선발하고 장학금을 수여했던 기억이 지금도 머릿속에 생생한데 500명이 넘는 장학생을 선발했다는 것에 감사한 마음과 무거운 책임감을 동시에 느낀다”며 “23년이라는 시간이 저에게 영광이고, 앞으로 더 강한 책임감을 갖고 이끌어가겠다”고 말했다.

이날 장학재단은 장학생으로 선발된 21명(초등학생 10명, 중학생 7명, 고등학생 4명)의 선수에게 장학금을 수여하고 고등학교를 졸업할 때까지 축구용품을 후원한다. 2002년 첫발을 뗀 장학재단은 올해까지 23년간 유소년 축구 꿈나무, 사회복지공동모금회와 그 외 단체 등에 40억 원 이상을 기부했다.

지금까지 장학생으로 선발된 인원만 총 520명이다. 강윤구(울산), 김동준(제주), 김민우(울산), 김진수(전북), 이창근(대전), 조영욱(서울), 지소연(시애틀) 등이 장학재단 출신이다. 홍 감독은 “선수들이 자라서 프로 선수나 국가대표 선수가 되는 건 좋은 일이지만, 이 선수들이 나중에 같은 위치에서 어려운 사람들을 돌봐줬으면 하는 마음”이라며 “대한민국을 빛내는 것도 좋지만 남을 살펴보는 선수로 성장하길 바란다”고 했다.
홍명보 감독. 홍명보장학재단 제공
홍명보 감독. 홍명보장학재단 제공
홍명보장학재단은 1997년 설립된 홍명보장학회로 출발했다. 홍 감독은 선수 시절 일본 J리그 벨마레로 이적하면서 발생한 수익금 5000만원으로 장학회를 설립했고 이후 2002 한일월드컵 포상금과 광고 수익금 등을 더해 재단으로 발전시켰다. 홍 감독은 20여 년간 장학재단을 운영할 수 있는 원동력에 대해 “제가 축구로 받은 사랑을 축구로 보답해야겠다고 생각했다”며 “감독직은 언제 끝날지 모르지만, 재단 이사장은 계속 이어갈 것”이라고 설명했다. 그러면서 “더 많은 꿈나무들에게 도움이 되고 싶다”고 강조했다.

홍 감독은 선행을 통해 배우는 것도 있다고 했다. 그는 “장학생 출신 선수들이 의미 있는 봉사활동을 많이 하고 있다”며 “장학생들이 자라서 남들을 도와주는 모습을 보면서 저도 더 노력해야겠다는 생각”이라고 다짐했다.

성남=서재원 기자 jwseo@hankyung.com