한스 페터 비플링거 레오폴트미술관장이 에곤 실레의 ‘꽈리 열매가 있는 자화상’ 앞에서 실레의 인생과 작품에 대해 설명하고 있다. 최혁 기자
한스 페터 비플링거 레오폴트미술관장이 에곤 실레의 ‘꽈리 열매가 있는 자화상’ 앞에서 실레의 인생과 작품에 대해 설명하고 있다. 최혁 기자
“비엔나전은 지금까지 레오폴트미술관이 해외에서 선보인 전시 중 가장 큰 규모입니다. 에곤 실레의 작품 46점이 전시된 건 그간 아시아에선 볼 수 없던 광경이죠. 놓칠 수 없는 ‘일생에 한 번 있는 전시’(Now or Never)인 겁니다.”

‘전쟁은 끝났고, 나는 이제 가야 해. 내 그림들은 전 세계 미술관에 걸릴 거야.’ 에곤 실레는 스물여덟의 짧은 생을 마치기 직전 이런 말을 남겼다. 언젠가 자신의 그림을 매개 삼아 시공간을 초월한 예술적 교류가 이뤄질 것이라는 확신이었다. 최근 서울 국립중앙박물관에서 열린 ‘비엔나 1900, 꿈꾸는 예술가들’ 특별전에서 만난 한스 페터 비플링거 오스트리아 레오폴트미술관장(56)은 실레의 마지막 한 마디를 상기하며 이렇게 말했다. “그의 말이 서울에서 실혔됐어요.”

○빈 분리파 걸작 191점 전시

미술사를 바꾼 결정적 분기점이 여럿 있다. 1900년 오스트리아-헝가리 제국의 수도 빈이 그중 하나다. ‘황금의 화가’ 구스타프 클림트부터 청춘의 초상을 그린 실레, 표현주의 대가 오스카 코코슈카 같은 거장들이 ‘빈 분리파’라는 이름으로 세기말의 불안과 새 시대에 대한 기대를 예술로 분출했다.

정확히 한 세기가 흘러 2001년 세워진 레오폴트미술관은 이 시기 빈의 예술혼을 고스란히 품고 있다. 세계에서 가장 많은 220여 점의 ‘에곤 실레 컬렉션’을 비롯해 동시대 거장들의 명화를 가장 많이 소장하고 있어서다. 미술관 핵심 컬렉션을 옮겨 온 비엔나전이 지난달 30일 개막 이후 매일같이 수천명에 미술애호가의 발길로 붐비는 까닭이다.

비엔나전은 양과 질 모든 측면에서 역대 국내 전시 가운데 최고 수준으로 평가받는다. 레오폴트미술관이 실레의 대표작인 ‘꽈리 열매가 있는 자화상’ 등 무려 191점의 걸작을 내줄 만큼 전시에 공을 들였기 때문이다. 특별전이 막을 내리는 내년 3월까지 클림트와 실레의 작품을 눈에 담기 위해 순례하듯 들를 전 세계 수십만 명의 미술 애호가들이 느낄 실망을 고려하면 놀랄 만한 일이다. 이 파격적인 결정을 이끈 비플링거 관장은 “1900년께 빈의 풍요로움에 대한 통찰을 한국인들과 나누고 싶었다”고 말했다.

2015년부터 미술관을 이끌고 있는 비플링거 관장은 유럽 미술계에서 알아주는 명사다. 빈 대학에서 미술사와 저널리즘 등을 전공한 그는 뉴욕 신현대미술관, 쿤스트할레크렘스미술관 디렉터로 일했고, 비엔나국제영화제에서도 경력을 쌓았다. 예술이 단순히 회화나 드로잉에 머물지 않고 일상의 모든 부분에 영향을 미쳐야 한다는 개념인 ‘총체예술’ 정신이 빈 분리파 실험의 모태가 됐다는 점을 고려하면 미술관과 궁합이 잘 맞는 셈이다.

그는 이날 “클림트와 반항적인 예술가들은 미래지향적인 사상으로 예술을 삶에 스며들게 하려 했고, 이는 요즘 현대미술에서도 영감의 원천이 되고 있다”며 1900년대 빈 예술가들에 대한 강한 애정을 드러냈다.

○“실레가 한국에서 사랑받아 기뻐”

개막일에 전시를 둘러본 비플링거 관장은 “클림트와 실레 컬렉션의 해외 나들이 중 가장 수준 높은 전시”라며 엄지를 치켜세웠다. 그는 “일본 등 역대 아시아에서 진행한 전시 중 이번이 최고”라며 “작품 배치, 전시 전반을 관통하는 디자인 등이 놀랄 정도로 전문적이고 미학적으로 완벽하게 표현돼 있어 무대에 오른 작품들을 보는 게 더 즐겁다”고 했다. 전시 처음과 끝을 잇는 ‘수미상관형 연출’도 호평받았다. 이번 전시의 첫 번째 작품은 실레의 ‘빈 분리파 제49회 전시 포스터’. 그림 속 실레의 맞은편 의자가 비어 있는데, 전시 마지막에 나오는 미디어아트에서 빈자리의 주인공이 클림트라는 사실이 밝혀진다. 비플링거 관장은 “빈 분리파 화가들의 관계를 총체적으로 조명하는 훌륭한 연출”이라고 했다.

비플링거 관장은 이런 수준 높은 전시가 나온 배경엔 한국 미술이 쌓아온 성과가 있다고 짚었다. 그는 “유럽과 미국에서 영웅적인 위상을 가진 비디오아트의 선조 백남준, 미니멀리즘 대가 이우환 등 20세기 후반부터 21세기까지 많은 한국 예술가가 활약하고 있다”며 “25년 전 본 설치작가 김수자의 퍼포먼스 비디오 ‘보따리 트럭’은 기억에서 지울 수 없을 만큼 강렬했다”고 말했다.

비플링거 관장은 전시 개막 이후에도 한국에 머물며 관람객들과 소통하고 있다. 지난 2일 특별전을 기념해 마련된 특별강연의 연사로 나서 전시 주요작을 직접 설명하기도 했다. 이날 강연에 예정된 인원을 훌쩍 뛰어넘는 인파가 몰리자 감격스러운 목소리로 “실레가 이렇게나 한국에서 사랑받는다는 사실이 기쁘다”고 했다.

그렇다면 비플링거 관장이 이번 ‘비엔나 1900’전에서 꼽는 ‘반드시 눈에 담아야 할 명작’은 뭘까.

그는 이 질문에 “1911년 초기 빈 표현주의 아이콘이자 실레의 친구였던 막스 오펜하이머의 ‘자화상’”이라며 “자신의 경력 초기의 모든 중요한 전시회에 출품한 그림으로 110여 년간 분실 상태였던 작품을 지난해 찾아내 소장하게 되면서 한국에 사상 처음으로 선보이게 됐다”고 말했다.

유승목 기자 mok@hankyung.com