'슈퍼챗 6000만원 팡팡' 신난 유튜버들…"尹 수사는 좌파 내란"
윤석열 대통령이 비상계엄을 선언한 배경으로 ‘자주 시청하던 극우보수 유튜브 방송에 경도됐기 때문’이라는 주장이 나오는 가운데 해당 채널의 정체에 대한 관심이 커지고 있다. 이른바 ‘틀튜브’(나이 든 사람들이 보는 유튜브 채널)라는 멸칭이 붙은 이들 채널은 ‘4·15 부정선거’ 의혹을 지속적으로 제기했고, ‘반국가 세력이 곳곳에 암약하고 있다’는 대통령과 동일한 세계관의 주장을 지금도 방송하고 있다. 정치적으로는 맨 끝단에서 사실과 동떨어진 주장을 펴는 이런 극단주의 유튜브 채널의 해악이 도를 넘어섰다는 지적이다.

○ 대통령 탄핵, 수사가 ‘좌파 세력의 내란’

11일 미디어업계 등에 따르면 국내엔 ‘신의 한 수’ ‘이봉규TV’ ‘진성호방송’ 등 구독자가 100만 명을 넘는 주요 극우보수 유튜브 채널이 있다. 대부분 패널 2~3명이 시사 현안을 설명하는 방식의 콘텐츠를 주로 내보낸다. 종종 광화문에서 주기적으로 열리는 태극기 집회를 라이브로 송출하기도 했다.

‘틀튜브’로 불리는 이들 채널의 주장은 극단적이다. 21대 국회의원 선거는 조작됐고(4·15 부정선거 설) 더불어민주당 등 범야권은 ‘반국가 좌경 공산 세력’이라는 식이다. 김진표 전 국회의장은 지난해 출간한 회고록에서 “이태원 참사 조작설을 윤 대통령이 언급해 깜짝 놀랐다”고 써 큰 파장을 일으켰고, 국방부는 육군사관학교에 있는 홍범도 장군 흉상 이전을 추진하다가 홍역을 치렀다. 홍 장군의 자유시 참변 사태와 관련한 역사적 논란과 이태원 참사 음모론 모두 극우 유튜브 채널의 단골 소재였다.

이 채널들은 비상계엄 사태를 정당화하는 방송을 내보내고 있다. ‘신의 한 수’ 운영자 신혜식 씨는 지난 10일 라이브 방송에서 “계엄령은 윤 대통령이 부정선거 관련 내용을 어느 정도 파악하고 있었다는 증거”라고 주장했고, 윤 대통령 수사와 최근 언론보도 모두를 ‘좌파 세력의 내란’이라고 규정했다.

○ 막대한 경제적 이득도…규제 가능한가

전문가들은 극단주의 유튜버들이 막대한 수익을 낼 수 있게 되자 ‘선명성 경쟁’을 벌이며 점점 극단적 주장을 펴게 됐다고 지적한다. 유튜브 정보 사이트 블링에 따르면 ‘진성호방송’(구독자 180만 명)은 매달 조회수로만 6000만원의 수익을 올린다.

유튜브는 막말·혐오·허위 정보 콘텐츠에 대해선 수익 창출이 제한되는 노란딱지를 준다. 그러나 팬층이 확고한 극단주의 채널은 실시간 후원인 슈퍼챗을 통해 방송 한 번에 수백만원의 후원금을 받는다. 플레이보드에 따르면 지난 11월 슈퍼챗 1위는 전광훈TV로 6400만원, 2위는 5800만원의 신의 한 수가 기록했다. 영상 조회 수익과 슈퍼챗을 합치면 매달 ‘억대’ 수입을 올리는 셈이다.

정부는 정보통신망법 44조에 따라 사회 혼란을 야기하는 콘텐츠를 차단해달라고 사업자에 요청할 권한을 갖고 있다. 방송통신심의위원회 관계자는 “2019년 코로나19 초기 일부 극우 유튜버의 백신 음모론에 대해 사회 혼란을 일으킨다고 판단해 심의 후 삭제한 적이 있지만, 4·15 부정선거와 같은 정치 콘텐츠에 이런 조치를 한 적은 없다”고 설명했다. 자칫하다간 언론 통제로 비쳐 조심스러울 수밖에 없다는 얘기다.

그럼에도 정치권에선 이번만큼은 극단주의 유튜버에게 책임을 물어야 한다는 지적이 커지고 있다. 유현재 서강대 커뮤니케이션학부 교수는 “유튜브에선 특정 알고리즘에 빠지면 해당 뉴스만 계속 보게 돼 가짜 뉴스가 진짜 뉴스로 둔갑하기 쉽다”며 “확증 편향을 부채질하는 알고리즘 관련 규제가 필요하다”고 주장했다.

정희원 기자 tophee@hankyung.com