정몽규 축구협회장, 따가운 여론에도 4선 도전

"비판들 수용해 자양분 삼을 것"
허정무·신문선과 '3파전' 선거

정몽규 대한축구협회 회장(62)이 자신을 둘러싼 비판 여론에도 불구하고 제55대 축구협회장 선거에 나서겠다며 4선 도전을 공식화했다.

정몽규 대한축구협회장이 19일 제55대 축구협회장 선거 출마 기자회견을 마친 뒤 공을 들어 보이고 있다. 뉴스1

정 회장은 19일 서울 종로구 포니정재단빌딩에서 기자회견을 열고 “대한축구협회장에 다시 한번 도전하기 위해 이 자리에 섰다”며 “저와 축구협회가 미진했던 것들, 잘못한 것들에 대한 비판은 가감 없이 수용해 협회와 발전을 위한 자양분으로 삼겠다”고 말했다.

2013년 제52대 축구협회 회장에 선임된 이후 12년간 한국 축구의 수장 역할을 한 정 회장은 최근 부정적 여론을 마주하고 있다. 지난해 승부조작으로 제명된 축구인을 기습 사면해 논란을 일으켰고, 홍명보 감독 선임 과정에서도 잡음을 불러왔다. 문화체육관광부는 정 회장에 대해 자격정지 이상의 처분을 요구하기도 했다.

정 회장은 “지난 12년간 많은 분과 고민하며 대한민국 축구 발전을 위해 노력해온 사람으로서 회장직을 내려놓는 것은 책임을 다하는 것이 아니라는 생각을 했다”며 “누구보다 큰 책임감으로 결자해지의 굳은 각오로 한국 축구의 미래를 위해 힘 쏟겠다”고 했다.

축구계 일각에서는 정 회장이 4선에 성공하면 축구협회와 정부의 갈등이 더 심화할 수 있다는 관측도 나온다. 문체부는 지난달 축구협회 감사 결과를 발표하면서 총 27건의 위법·부당 업무 처리를 확인했다고 밝혔다. 천안종합축구센터 건립 보조금 허위 신청과 관련해선 240억원에 달하는 과징금 부과를 예고했다. 문체부가 당선자 인준 거부 카드를 꺼낼 수도 있다. 정 회장은 “정부와 오해가 쌓인 부분을 대화로 풀겠다”고 해명했지만 구체적인 방법은 제시하지 못했다.

다음달 8일 예정된 제55대 축구협회장 선거는 정 회장과 허정무 전 축구대표팀 감독, 신문선 명지대 초빙교수의 3파전으로 치러진다.

서재원 기자 jwseo@hankyung.com