12·3 비상계엄 사태로 균열 조짐을 보였던 한·미 관계가 정상화 수순을 밟고 있다. 미국 정부가 한·미 고위급 외교를 재가동하겠다는 메시지를 냈고, 조태열 외교부 장관은 다음달께 미국을 방문해 토니 블링컨 미 국무부 장관과 회동하는 방안을 추진 중이다.

커트 캠벨 미 국무부 부장관은 19일(현지시간) 워싱턴DC의 외신센터에서 열린 아시아·태평양 지역 언론 간담회에서 “미국은 조 바이든 행정부 임기의 마지막 몇 주 안에 한덕수 대통령 권한대행 체제의 한국 정부와 고위급 대면 소통할 계획”이라고 말했다. 외교부에 따르면 조 장관은 내년 1월 블링컨 장관과의 만남을 준비 중이다.

미 정부는 지난 3일 윤석열 대통령의 계엄 선포 이후 한·미 핵협의그룹(NCG) 회의, 로이드 오스틴 국방부 장관의 방한 등 양국 고위급 정부 행사를 연기해 왔다. 윤 대통령이 동맹인 미국 정부에 알리지 않고 계엄을 선포한 것에 대한 불쾌감과 민주주의 퇴행 우려의 표시였다.

이날 고위급 외교를 재가동하겠다고 밝힌 것은 한 대행에 대한 신뢰와 함께 한·미동맹의 기반인 민주주의가 한국에서 작동하고 있다는 인식이 작용한 것이란 평가다.

캠벨 부장관은 “한 대행은 수십 년간 한국 정부에서 재직한 경험이 있고, 워싱턴DC에서 주미대사로 근무해 우리에게 잘 알려져 있다”고 부연했다. 매슈 밀러 국무부 대변인은 브리핑에서 “우리는 지난 몇 주간 (한국의) 헌법 절차가 취지대로 작동하는 것을 목격했다”고 말했다.

한·미 안보 협력도 다시 공고해지고 있다. 김선호 국방부 장관 직무대행은 20일 오스틴 장관과 통화하면서 한반도 안보 정세와 대북정책 공조 등을 논의했다. 김 대행은 “국내 상황에도 불구하고 굳건한 한·미동맹에 대한 미국 정부의 지지 표명에 사의를 밝혔다”고 했다.

김 대행은 이날 경기 평택 주한미군 기지(캠프 험프리스)에서 열린 제이비어 브런슨 신임 주한미군사령관(대장) 취임식에도 참석했다.

바이든 대통령은 지난 9월 브런슨 대장을 주한미군사령관에 지명했고, 미 상원은 같은 달 인준을 마쳤다.

김동현 기자 3code@hankyung.com