지난 26일 서울 예술의전당에서 열린 올해 마지막 ‘더클래식 2024’ 공연에서 지휘자 홍석원이 이끄는 한경 아르떼필하모닉과 노이오페라코러스 오페라합창단이 베토벤 9번 교향곡 ‘합창’을 연주한 뒤 청중에게 인사하고 있다. /조지석 작가
지난 26일 서울 예술의전당에서 열린 올해 마지막 ‘더클래식 2024’ 공연에서 지휘자 홍석원이 이끄는 한경 아르떼필하모닉과 노이오페라코러스 오페라합창단이 베토벤 9번 교향곡 ‘합창’을 연주한 뒤 청중에게 인사하고 있다. /조지석 작가
베토벤 9번 교향곡은 초연 이후 고매한 정치적 역할을 부여받았다. 1, 2차 세계대전과 전 세계 혁명의 현장 그리고 올림픽에 이르기까지 현대사의 주요 장면에서 연주됐다. 특히 베를린 장벽이 무너지고 난 직후인 1989년 12월 25일에는 바이에른 방송교향악단이 레너드 번스타인의 지휘로 환희의 송가를 연주했는데, 이때는 ‘환희’가 ‘자유’로 바뀌어 불려 화제를 모으기도 했다.

한경 아르떼필하모닉이 지난 26일 서울 예술의전당에서 연말을 맞아 준비한 베토벤 9번 교향곡 연주에서 지휘봉을 잡은 이는 홍석원이었다. 그는 국내 지휘자로는 드물게 오케스트라, 합창 등 경계를 넘나들며 레퍼토리를 늘려가고 있다.
메조 소프라노 백재은
메조 소프라노 백재은
잘 준비된 오케스트라여도 환희에 다가서기 위해서는 그에 맞는 예열이 필요하다. 우선, 관악기의 팡파르로 힘차게 시작한 베르디의 ‘운명의 힘’ 서곡에서는 금관의 힘찬 합주와 섬세한 목관 파트의 독주가 대비돼 깊은 인상을 남겼다. 절도 있고 박력 있게 몰아붙이는 오케스트라의 사운드는 이날의 공연이 전반적으로 어떻게 흐를지를 보여주는 장면이기도 했다.

이어진 구노의 ‘아, 꿈속에 살고 싶어라’를 부른 소프라노 이혜정은 앞선 오케스트라의 연주처럼 여린 저음과 대비되는 선명한 고음을 선보였다. 전승현의 ‘험담은 미풍처럼’과 백재은의 ‘하바네라’는 오페라의 한 장면을 그대로 옮겨놓은 것처럼 생동감 있는 노래와 안무로 객석까지 예열했다. 전반부의 마지막 곡인 ‘공주는 잠 못 이루고’에서 테너 김재형이 울려 퍼트린 청아하고 청명한 음색은 오케스트라마저 취하게 한 장면을 연출했다.

후반부의 베토벤 9번 교향곡 연주에서 오케스트라는 1악장의 연주부터 섬세함보다 선명함을 내세웠다. 본디 탄생의 순간을 노래하는 만큼 미약한 소리로 극적인 변화를 주는 기존 해석과는 차별화한 접근이었다. 본격적인 주제 연주가 시작되자 오케스트라의 각 파트는 템포를 올렸다. 지휘자 홍석원은 음의 강약보다 각 파트 간의 절묘한 완급 조절로 긴장감을 조성하며 관객의 몰입을 자아냈는데, 마치 태초의 순간부터 환희가 존재한다는 주장을 펼치는 것 같았다.

충분히 예열하고 속도가 붙은 오케스트라는 2악장으로 넘어가며 힘찬 연주를 이어갔다. 팀파니의 높고 선명한 음에 뒤지지 않는 현악 파트의 뚜렷한 음색이 환희로 가는 여정을 더욱 힘차게 이끌었다. 관악기들도 그 열기에 휩싸여 아슬아슬하게 화음을 쌓아갔는데, 특히 목관 악기들이 발군의 연주로 균형감을 유지하는 모습이 인상 깊었다. 앞서 보여준 생동감 있는 표현과 적극적인 연주는 세밀한 표현이 중요한 3악장에서도 흥분을 가라앉히지 못하는 듯했다.

하지만 마지막 악장의 연주가 시작되면서 그동안 오케스트라가 만들어온 사운드가 이해됐다. 차분함보다는 극적인 표현으로 긴장감을 만들어온 것이다. 공포스러운 팡파르가 시작을 알리자, 콘트라베이스와 첼로가 응답하며 오케스트라는 클라이맥스로 질주하기 시작했다. 마치 이 악장을 위해 달려온 것처럼 홍석원은 지휘봉을 흔들었고, 오케스트라는 군무를 추듯 강한 에너지를 표출했다.

베이스 전승현의 깊이 있는 울림은 그 군무에 못지않은 강렬함으로 합창의 시작을 알렸다. 대단원에 이르러 4중창과 합창, 오케스트라가 환희의 송가를 울려대니, 행진곡을 연주하듯 시종일관 이어진 강한 에너지가 극에 달했다. 어느 오페라의 가장 화려한 장면이 눈앞에 펼쳐지는 듯한 이 장면은 홍석원의 지휘가 가장 빛을 발한 순간이었다.

베토벤 9번 교향곡이 유독 연말마다 자주 울려 퍼지는 이유와 관련해선 해석이 분분하다. 하지만 대부분이 환희와 자유를 위한 투쟁의 순간을 살아가는 사람들에게 공감과 위로를 전하는 레퍼토리로 이만한 곡이 없다는 말로 귀결된다. 지휘자 홍석원이 양손으로 지휘봉을 높게 든 순간, 오케스트라와 합창단은 각자 그리고 함께 환희를 노래했다.

조원진 칼럼니스트