181명 중 2명만 생존…국내 항공 역대 최악 참사

무안공항서 추락…179명 사망 추정

방콕發 제주항공 '버드 스트라이크' 충격
동체착륙하다가 공항 외벽 부딪힌 후 폭발
崔 권한대행, 무안군 특별재난지역 선포

< 처참한 항공기 동체 > 29일 전남 무안군 무안국제공항에서 발생한 항공기 폭발사고 현장에서 소방대원들이 항공기 내부 수색 작업을 벌이고 있다. 소방당국은 탑승객 181명 중 구조자 2명을 제외한 전원이 사망한 것으로 보고 있다. 국내 항공기의 영토 내 사고 중 1993년 아시아나항공 733편(사망자 68명) 이후 가장 많은 인명 피해를 낸 사고로 기록될 전망이다. 최혁 기자

승객 175명, 승무원 6명을 태우고 태국 방콕에서 돌아오던 제주항공 여객기가 전남 무안국제공항 외벽과 충돌해 179명이 사망했다. 국내에서 발생한 항공기 안전사고 중 역대 최대 규모 인명 피해를 낳은 참사다.

29일 중앙재난안전대책본부에 따르면 전날 태국 방콕공항을 출발해 무안공항에 착륙하려던 제주항공 7C2216편은 이날 오전 9시3분께 무안공항 활주로에서 이탈해 공항 외벽에 부딪혔다. 항공기는 충돌과 동시에 폭발해 동체 형체를 알아볼 수 없을 정도로 훼손됐다. 꼬리 부분에 탑승한 승무원 2명을 제외하고 승객 175명과 승무원 4명이 사망한 것으로 추정된다는 게 소방당국의 설명이다.

당국은 사고 원인을 ‘버드 스트라이크’(조류 충돌)로 인한 엔진 화재로 추정하고 있다. 국토교통부에 따르면 무안공항은 이날 오전 8시57분께 이 항공기에 ‘조류충돌경보’를 보냈고 2분 후 기장은 조난신호인 ‘메이데이’를 요청했다. 해당 항공기 엔진에 새 떼가 빨려들어가 오른쪽 엔진에서 화염이 발생하면서 연기가 기체로 유입됐다는 게 탑승객과 생존자들의 전언이다.

항공기는 1차 착륙에 실패한 뒤 2차 착륙 중 랜딩기어가 작동하지 않아 동체착륙을 시도했다. 항공기는 활주로 끝까지 속도를 줄이지 못해 공항 콘크리트 외벽에 충돌한 직후 폭발했다. 큰 폭발과 화재로 인한 훼손으로 당국은 사망자 신원 확인에 어려움을 겪고 있다.

이번 사고는 국내에서 발생한 국적 항공기 사고 중 최대 규모 인명 피해를 낸 사고로 기록될 전망이다. 종전까지는 68명의 사망자를 낸 1993년 7월 26일 아시아나항공 733편 목포 추락사고가 최대였다.

국내에서 가장 많은 사망자를 낸 외국 국적 항공기 사고는 2002년 4월 15일 130명이 숨진 중국국제항공 129편 김해 추락사고다.

계엄·탄핵 정국 와중에 대형 항공기 참사까지 발생하면서 항공·여행업계는 물론 국내 내수 경기에도 충격파가 예상된다. 최상목 대통령 권한대행은 이날 여객기 참사가 발생한 무안군을 특별재난지역으로 선포했다.

김대훈 기자/무안=임동률/정희원 기자 daepun@hankyung.com