30일 오전 전남 무안군 무안국제공항에서 발생한 제주항공 여객기 충돌 폭발 사고 현장에서 소방대원 등이 수색작업을 펼치고 있다. 사진=연합뉴스
30일 오전 전남 무안군 무안국제공항에서 발생한 제주항공 여객기 충돌 폭발 사고 현장에서 소방대원 등이 수색작업을 펼치고 있다. 사진=연합뉴스
179명이 숨진 제주항공 여객기의 전남 무안국제공항 비극은 국내에서 일어난 항공기 사고 중 가장 많은 사망자가 발생한 역대 최악의 대참사로 기록됐다. 국내 저비용항공사(LCC)의 첫 대형 사고인 이번 참사는 11년 만의 국적 항공기 사망 사고이자, 국내외에서 발생한 역대 국적기 사건·사고 가운데에서도 세 번째로 많은 사망자 규모를 보였다.

30일 소방청 등에 따르면 제주항공 7C2216편의 탑승객은 승무원 6명을 포함해 총 181명이다. 구조 당국은 생존자 2명을 제외한 사망자 시신 179구를 모두 수습된 상태다.

최근 10년간 일어난 국적기 사고를 보면 착륙 단계에서 사고가 난 경우가 가장 많았다.

2013년부터 2022년까지 10년간 항공기 사고의 43.1%가 착륙 단계에서 발생했는데, 순항이나 접근단계, 또 이륙 시와 비교해도 사고 발생이 훨씬 많다.

이번 사고 또한 착륙 과정에서 났다. 항공업계에 따르면 착륙 8분 전에는 비행기 출력을 비행 능력 이하로 떨어뜨리기 때문에 위기 상황이 갑작스럽게 발생하더라도 기수를 높이는 데 한계가 있어 사고가 잦다.

항공기를 하강해 착륙하는 단계는 조종사가 항공기의 속도와 고도를 정밀하게 조정해야 하므로 운항 과정 중에서도 까다로운 과정으로 꼽힌다.

이륙할 때 사고 발생 가능성이 큰 것도 마찬가지다. 항공기는 이륙할 때 최대한 힘을 내야 하므로 이륙 후 5분 이내에 기체결함이나 위험 상황을 발견하더라도 운항을 중단하기 어렵다.

이 때문에 항공기가 이륙한 뒤 상승하는 3분과 착륙 전 8분은 '마의 11분(Critical 11 minutes)'으로 불릴 정도다.
29일 오전 전남 무안군 무안공항에서 승객 175명을 태운 여객기가 추락해 불길이 솟아오르고 있다. [독자제공] 사진=연합뉴스
29일 오전 전남 무안군 무안공항에서 승객 175명을 태운 여객기가 추락해 불길이 솟아오르고 있다. [독자제공] 사진=연합뉴스
66명이 사망한 1993년 7월 아시아나 여객기 사고 역시 목포 공항으로 접근하는 과정에서 일어났다.

220여 명이 목숨을 잃었던 1997년 8월 대한항공 여객기 참사도 괌 공항에 착륙하던 중에 발생했다.

1999년 4월 대한항공의 중국 상하이공항 추락사고는 이륙 직후 발생했다. 이 사고로 8명이 사망하고 41명이 부상당했다.

2013년 아시아나 여객기는 미국 샌프란시스코 공항 착륙 과정에서 활주로를 벗어나면서 3명이 숨졌다.

이미나 한경닷컴 기자 helper@hankyung.com