미국 반도체 기업 엔비디아가 신성장동력으로 로봇을 점찍었다.

디푸 탈라 엔비디아 로봇 부문 부사장은 29일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)와의 인터뷰에서 “물리적 AI와 로봇공학에도 챗GPT의 순간이 코앞에 다가왔다”고 밝혔다. AI 칩 시장의 절대강자인 엔비디아는 최근 AI 로봇 부문으로 사업을 적극 확장하고 있다. AI 로봇 학습용 소프트웨어, 실제 환경을 모사할 수 있는 시뮬레이션, 그리고 로봇의 뇌에 해당하는 AI 칩이 주요 상품이다. 내년 상반기에는 로봇용 소형 컴퓨터인 젯슨 토르를 출시할 계획이다.

올 3분기 매출의 88%가 데이터센터용 반도체 매출에서 나올 만큼 엔비디아에서 AI 칩 매출은 절대적이다. 그럼에도 엔비디아가 로봇 사업을 확장하는 것은 후발주자의 참여로 AI 칩 사업이 포화 상태가 될 수 있다는 이유에서다. 그래픽처리장치(GPU) 경쟁 업체인 AMD는 물론 아마존, 마이크로소프트(MS), 구글 등 클라우드 기업들이 반도체 독립을 추진하고 있다.

아마존은 미국 내 자사 창고 세 곳에 엔비디아의 로봇 시뮬레이션 기술을 도입했다. 현대자동차그룹 계열사인 보스턴다이내믹스와 일본 도요타도 엔비디아의 로봇 훈련 소프트웨어를 사용하고 있다. 엔비디아는 지난 2월 MS, 오픈AI 등과 함께 휴머노이드 로봇을 개발하는 기업 피겨AI에 투자하기도 했다.

로봇 시장 경쟁은 더욱 치열해질 것으로 전망된다. 테슬라는 2026년 출시를 목표로 휴머노이드 로봇 ‘옵티머스’를 개발하고 있다. 보스턴다이내믹스는 4월 신형 휴머노이드 로봇 ‘올 뉴 아틀라스’를 공개하고 연구에 박차를 가하고 있다. 미국 시장조사기관 BCC는 현재 780억달러(약 114조원) 규모인 로봇 시장이 2029년 말 1650억달러(약 242조원)로 성장할 것이라고 내다봤다.

김인엽 기자 inside@hankyung.com