서민금융 ‘최후의 보루’로 불리는 대부업 대출의 연체율이 13.1%로 역대 최고치를 경신했다. 빚을 못 갚는 차주가 늘어나자 대부업자들은 대출 공급을 줄이고 있다. 자금난에 시달리는 서민들이 불법 사금융으로 더 밀려날 것이란 우려가 나온다.

30일 금융감독원에 따르면 지난 6월 말 기준 자산 100억원 이상 대형 대부업자의 대출 연체율은 13.1%였다. 연체율은 2022년 말 7.3%, 작년 말 12.6%를 기록한 데 이어 처음으로 13%를 돌파했다. 2010년 대부업 연체율을 집계하기 시작한 이후 최고치다.

세부적으로 담보대출 연체율이 17.3%를 기록했다. 신용대출(8.8%)보다 높은 수치다. 대부업 담보대출은 은행에서 이미 담보대출을 받은 차주에게 추가로 내주는 후순위 대출인 경우가 많다. 벼랑 끝에 몰린 자영업자, 소상공인 등이 택하는 수단으로 꼽힌다.

연체율이 높아지자 대부업자들은 대출에 빗장을 걸어 잠그고 있다. 6월 말 대출잔액은 12조2105억원으로 작년 말(12조5146억원) 대비 2.4% 줄어들었다. 금감원 관계자는 “높은 조달금리와 연체율 상승 등의 영향으로 공급이 계속해서 줄어들고 있다”고 설명했다.

2021년 7월부터 법정 최고금리가 20%로 인하된 영향도 적지 않은 것으로 분석된다. 개인 신용대출 평균 금리는 2021년 말 21.7%였지만 2022년 말 20%, 2023년 말 18.5%로 낮아졌다. 연체율은 높아지는데 높은 이자를 받을 수 없게 되자 대부업자가 대출을 꺼리는 것이다.

이용자도 꾸준히 줄어들고 있다. 2021년 말 112만 명에 달했지만 2022년 말 98만9000명, 작년 말 72만8000명, 올해 6월 말 71만4000명으로 줄었다. 한 금융권 관계자는 “이용자가 줄어든 만큼 불법 사금융으로 밀려났다고 봐야 할 것”이라고 추정했다.

내수 침체가 가속화하는 만큼 연체율은 더 높아질 가능성이 크다는 분석이 많다. 금융당국은 서민금융 우수 대부업자 지원 강화 등을 통해 저신용자에게 신용공급이 이뤄지도록 유도하고, 저신용자 신용공급 현황과 연체율 추이를 면밀하게 살펴본다는 방침이다.

최한종 기자 onebell@hankyung.com