프리미엄이냐 저가냐…침체 빠진 위스키, 돌파구 달랐다
코로나19 때 고공 행진한 위스키 시장의 성장세가 주춤하자 위스키 업체들이 돌파구 마련에 부심하고 있다. 고물가 장기화에 주 소비층도 중장년에서 Z세대 ‘홈술족’(집에서 술을 즐기는 사람)으로 이동하자 업체들은 5만원 미만의 저가 위스키를 잇달아 선보이고 있다. 일부 업체는 하이엔드 위스키 마니아를 겨냥해 병당 100만원이 넘는 초고가 위스키 판매에 나섰다.

1일 관세청 수출입무역통계에 따르면 지난해 1~11월 국내 위스키 수입량은 2만5017t으로 전년 동기(2만8391t) 대비 11.7% 감소했다. 위스키는 코로나19 당시 홈술 문화가 유행하고 하이볼이 인기를 끌면서 품귀 현상까지 빚었다. 2023년 위스키 수입량은 역대 최대인 3만586t을 기록했다.

그러나 엔데믹에 고물가까지 겹치자 다른 주류보다 상대적으로 비싼 위스키를 찾는 소비자가 줄어들었다. 주류업계에서는 SNS 바람을 타고 유행을 탔다가 금세 거품이 빠진 수입 맥주, 막걸리, 와인의 전철을 밟고 있다는 진단이 나왔다. 위스키 시장 침체에 주요 주류 수입업체들의 실적도 뒷걸음질 쳤다. 페르노리카코리아의 2023회계연도(2023년 7월~2024년 6월) 매출은 1752억원으로 전년 동기 대비 5.5% 감소했다.

이에 따라 위스키 업체들은 중저가 위스키 품목을 확대하고 있다. 골든블루는 작년 10월 병(700mL)당 2만5000원인 ‘골든블루 쿼츠’를 선보였다. 쓰리소사이어티도 지난달 소비자의 접근성을 높이기 위해 10만원대 위스키 ‘기원’ 시그니처 라인 3종을 내놨다. 편의점 CU가 지난달 선보인 초저가 위스키 ‘길리듀’는 출시 19일 만에 누적 판매량 5만 병을 돌파했다. 이 제품은 700mL 한 병에 9900원이다.

반면 초고가 제품 판매를 마케팅 수단으로 삼는 업체도 있다. 고물가·고금리로 소비자들 지갑이 쉽게 열리지 않지만 초고가, 한정판 위스키를 찾는 수요는 꾸준하다는 점을 노리는 것이다. 아영FBC는 최근 스코틀랜드 싱글몰트 위스키 ‘벤로막 50년’을 처음으로 공개했다. 전 세계에서 248개만 한정 판매되는 벤로막 50년 가격은 5000만원이다.

디아지오는 지난해 6월 빈티지 희귀 싱글몰트 위스키 시리즈인 ‘프리마&울티마’를 선보였다. 3개 위스키를 세트로 판매하는데, 국내 가격은 약 7000만원 선이다. 주류업계 관계자는 “위스키 시장 성장세가 꺾인 가운데 초저가 시장과 초고가 시장으로 나뉘는 양극화 현상이 뚜렷해지고 있다”고 말했다.

하헌형 기자 hhh@hankyung.com