엔비디아 펀딩 참여건수(사진=FT캡처)
엔비디아 펀딩 참여건수(사진=FT캡처)
미국 반도체 기업 엔비디아가 지난해 인공지능(AI) 스타트업 등 AI 관련 기업에 10억달러 이상 투자한 것으로 나타났다. 막대한 투자로 엔비디아에 유리한 AI 생태계를 꾸리려는 게 아니냐는 지적도 제기된다.

1일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 기업 정보 업체 딜룸의 집계 결과 엔비디아는 지난해 스타트업 자금조달(펀딩) 50건과 인수합병을 포함한 기업 거래 여러 건에 모두 10억 달러 상당을 투자했다. 전년(39개 펀딩·8억7200만달러) 대비 투자 금액이 15% 증가했고 2022년에 비해서는 10배 폭증한 금액이다.

엔비디아의 펀딩 라운드 참여 건수는 구글보다는 적지만 마이크로소프트(MS)와 아마존보다는 많았다. 엔비디아는 지난 2년 사이에 적극적으로 투자를 확대하면서 MS와 아마존을 추월했다. FT는 “엔비디아는 자사 반도체 칩을 기반으로 AI 기술 혁명에서 이득을 얻으려는 스타트업의 중요한 후원자로 부상했다”고 설명했다.
엔비디아 펀딩 참여 건수(사진=FT 캡처)
엔비디아 펀딩 참여 건수(사진=FT 캡처)
엔비디아가 적극적인 스타트업 투자에 나선 배경으로는 빅테크 기업들이 자체 칩을 개발하는 움직임과 무관하지 않다. MS, 아마존, 구글은 자체 칩을 개발해 엔비디아 그래픽처리장치(GPU)에 대한 의존도를 낮추고 있다. FT는 “이러한 발전은 향후 작은 AI 기업들이 엔비디아의 주요 수익원으로 자리 잡을 수 있다는 걸 시사한다”고 설명했다. 실제로 대부분의 투자는 고성능 컴퓨팅 인프라 수요가 높은 AI 기업들에 집중됐다. 이들 중 일부는 엔비디아의 칩을 구매한 것으로 나타났다.

지난달 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)의 xAI에 경쟁사인 AMD와 함께 전략적 투자를 했고, 오픈AI, 코히어, 미스트랄, 퍼플렉시티 등을 위한 펀딩 라운드 참여도 지난해 진행됐다.

스타트업 인수도 확대됐다. 이스라엘의 AI 워크로드 관리 플랫폼 업체 ‘런에이아이’, AI 소프트웨어 기업인 네뷸론, 옥토AI, 브레브데브 등을 품었다. 딜룸에 따르면 지난해 인수 규모는 앞선 4년을 합친 것보다 많다. FT는 “엔비디아가 의료기술, 검색엔진, 게임, 드론, 반도체, 교통관리, 물류, 데이터 저장, 휴머노이드 로봇 등 다양한 부문의 AI 기업에 수백만달러를 투자하고 있다”고 전했다.

적극적인 거래로 AI 산업에서 영향력을 확대하고 있는 엔비디아에 대한 우려의 목소리도 나온다. 미국, 유럽, 중국에서 AI 기술에 대한 반독점 조사가 강화되고 있어서다. 윌리엄 코바식 전 미국 연방거래위원회(FTC) 위원장은 “경쟁 당국은 이러한 대규모 투자가 독점적인 관계를 목표로 하는지 조사하기를 원한다”고 말했다.

이에 엔비디아는 “기술 사용과 관련해 어떠한 조건도 요구하지 않는다”며 “업계 생태계를 확장하고 훌륭한 기업을 지원하며, 모든 사람을 위한 플랫폼을 향상하는 작업을 하고 있다”고 반박했다.

한경제 기자