국내 주요 그룹 총수와 최고경영자(CEO)가 올해 경영 상황이 사상 초유의 위기라는 데 인식을 같이하고 이를 극복하기 위한 키워드로 ‘혁신’과 ‘빠른 실행’을 꼽았다. 미국 도널드 트럼프 정부 출범과 대통령 탄핵, 이에 따른 환율 급등 등 경제 불확실성이 그 어느 때보다 큰 상황에서 혁신을 통한 체질 개선 없이는 더 큰 위기에 빠질 수 있다는 것이다.

신동빈 롯데그룹 회장은 2일 그룹 임직원에게 전하는 신년사에서 “올해 불확실성 확대와 내수 시장 침체 등으로 경제 상황이 그 어느 때보다 어렵다”며 “혁신 없이는 더 큰 위기를 맞을 수 있다”고 했다. 신 회장은 “시장 기대를 총족하기 위해 올해 재무건전성 강화 등 강도 높은 쇄신이 필요하다”며 “이른 시일 안에 핵심 사업의 경쟁력을 회복할 수 있는 기반을 마련하자”고 주문했다.

김승연 한화그룹 회장은 외풍에 흔들리지 않는 뚝심 있는 실행력을 강조했다. 그는 “당면 과제를 해결하지 않고 외면하면서 침묵하는 태도가 가장 큰 위기 경고음”이라며 “성공에 대한 확신, 신속한 실행과 끊임없는 혁신이 중요하다”고 당부했다.

장인화 포스코 회장은 다른 회사와 차별화되는 기술 선점을 강조했다. 그는 “배터리 분야에서 전고체전지 등 차세대 기술 표준을 선점해야 한다”며 “철강 분야에서도 전기로 경쟁력과 탄소중립 브리지 기술을 조속히 확보해야 한다”고 말했다.

정용진 신세계그룹 회장은 ‘1등 고객 만족’이란 키워드를 제시했다. 정 회장은 “새로움을 갈망하고 과거와는 다른 경험을 통해 만족을 느끼는 1등 고객은 기업이 새로운 가치와 혁신을 내놓을 때 기꺼이 비용을 지불한다”며 “1등 고객의 갈증에 먼저 반응하고, 집요하게 실행하는 신세계 본연의 DNA를 실행하자”고 말했다.

회사 내 조직과 투자 계획 등을 원점에서 검토하는 등 대대적 혁신을 선언한 경영자도 다수 있었다. 제주항공 참사 애도로 신년사를 시작한 조원태 한진그룹 회장은 “안전이란 단어가 얼마나 무거운 책임감을 주는지 절실히 느꼈다”며 “현실에 안주하지 말고 조직과 시스템, 업무 관행까지 모두 환골탈태해야 한다”고 다짐했다. 조현준 효성 회장은 “한 치 실수도 용납되지 않는 살얼음판 위에 서 있다”며 “각 사업부는 당장 실행 가능한 컨틴전시 플랜(상황별 대응 계획)을 마련하라”고 했다.

신학철 LG화학 부회장은 “모든 투자를 제로 베이스에서 재검토하고 투자 우선순위를 정교화해 자원을 효율적으로 투입하자”며 “선제적이고 적극적인 포트폴리오 고도화를 추진할 것”이라고 말했다. 손경식 CJ 회장은 “글로벌 사업을 확장해 성장동력을 확보하라”고 지시했다. 손 회장은 “식품, 물류, 엔터, 뷰티 분야 모두 글로벌 확장 기회가 열리고 있다”며 “국내 사업에서 내실을 다지며 글로벌 사업을 통해 본격적인 미래 성장동력을 확보해야 한다”고 했다. 조현범 한국앤컴퍼니그룹 회장은 “변화를 두려워하는 태도가 가장 위험한 것”이라며 “능동적이고 혁신적으로 일의 주체가 되자”고 말했다.

김우섭/안재광 기자 duter@hankyung.com