한화그룹이 지난달 인수한 미국 필리조선소의 경영 정상화에 들어갔다. 가장 큰 난관인 숙련공 부족을 해소하기 위해 대거 채용에 나섰다.

6일 업계에 따르면 한화는 2023년 기준 1700명인 필리조선소 인력을 10년 내 4000명까지 늘릴 계획이다. 현재 근무자 중 숙련공은 70여 명에 불과한 것으로 알려졌다. 신규 채용과 사내 교육을 통해 이들의 비중을 확대하기로 했다. 한화오션 기술자의 현지 파견을 늘려 신조선 및 유지·보수·수리(MRO) 노하우를 조기에 전수한다는 목표다.

인력난은 필리조선소를 운영하는 데 가장 큰 난관으로 꼽힌다. 필리조선소는 지난해 3분기 보고서를 통해 “코로나19 이후 숙련공이 빠져나가고, 공급망에 손실이 발생해 수익에 지속적인 타격을 주고 있다”고 적자 이유를 설명했다. 미국에서 조선업이 무너지면서 용접공, 엔지니어 등의 인력이 다른 산업으로 빠져나간 여파다. 업계 관계자는 “필리조선소가 군함 MRO를 넘어 신조 수요까지 확보하려면 인력난이 선결 과제”라고 말했다.

또 한화오션은 필리조선소에 자동화 설비를 도입해 ‘스마트 야드’로 전환하겠다는 계획이다. 스마트 야드는 드론, 사물인터넷으로 독의 생산 설비와 자재 현황 등을 한눈에 살펴볼 수 있는 ‘디지털 생산센터’를 의미한다. 한화오션도 국내에서 인력 부족을 경험한 만큼 필리조선소에 같은 시스템을 도입하면 정상화 시점을 앞당길 수 있다.

김형규 기자 khk@hankyung.com