최태원 SK그룹 회장이 8일(현지시간) 미국 라스베이거스에서 열린 'CES 2025' SK 전시공간 내 비즈니스 라운지에서 기자간담회를 열고 질의 응답을 진행하고 있다. 사진=SK그룹 제공
최태원 SK그룹 회장이 8일(현지시간) 미국 라스베이거스에서 열린 'CES 2025' SK 전시공간 내 비즈니스 라운지에서 기자간담회를 열고 질의 응답을 진행하고 있다. 사진=SK그룹 제공
최태원 SK그룹 회장이 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)를 만나 사업에 관한 협력 방안 등을 논의한 것으로 전해졌다. 특히 SK하이닉스의 고대역폭메모리(HBM) 개발 속도가 엔비디아 요구보다 앞서고 있다는 이야기도 오갔다.

최 회장은 8일(현지시간) 미국 라스베이거스에서 열린 세계 최대 가전·정보기술(IT) 전시회 'CES 2025'를 찾아 국내 언론과 기자간담회를 진행했다. 그는 이 자리에서 젠슨 황 CEO를 만났다고 밝혔다.

최 회장은 "서로 만나 사업 관련한 여러 논의를 했다"며 "(기존에는) 상대의 요구가 '더 빨리 개발을 해 달라'는 것이었는데 최근 SK하이닉스의 개발 속도를 선제적으로 높여 헤드 투 헤드(Head-to-Head)로 서로 빨리 만드는 것을 하고 있다"고 말했다.

이어 "(엔비디아가) 컴퓨팅을 잘 이해해 컴퓨팅 관련 솔루션을 가장 효율적으로 찾아서 만드는 회사라는 것이 황 CEO의 생각이었고 실제로 그렇게 움직이고 있었다"고 전했다.

3년 연속 CES를 찾은 데 대해선 "전부 AI화 되어가고 있다, 모든 것에 AI가 들어가기 시작했다는 것을 볼 수 있는 전시"라며 "속칭 피지컬 AI라고 하는 로봇이나 우리 주변 기기 안에 AI가 탑재되는 것이 일상화되고 상식화됐다는 것을 확인하는 자리였다"고 설명했다.

SK의 AI 사업과 관련한 데이터센터 비전도 소개했다. 최 회장은 "(지금은) AI 반도체를 하고 있지만 새롭게 하고 있는 것은 AI 데이터센터 솔루션이 될 수 있는 모델을 찾는 것"이라며 "AI 데이터 관련 비즈니스를 중점 추진 과제로 삼고 있다"고 말했다.

AI 산업 경쟁에서 한국이 뒤쳐져선 안 된다고 강조하기도 했다. 최 회장은 "AI는 이제 좋든 싫든 해야만 하는 것이고 이 경쟁에서 뒤쳐지면 반도체, 조선, 철강 등 그동안 우리가 자랑하던 모든 산업의 경쟁력이 위협받을 것으로 보인다"고 했다.

그러면서 "AI는 선택사항이 아니고 인터넷 환경이나 증기기관처럼 모든 분야에 걸쳐 전방위적 변화를 만들고 있는 산업"이라며 "가능하면 최전선에 서서 이 변화를 이끌어갈 것이냐, 따라갈 것이냐에 따라 경제적 부침이 달려 있을 수 밖에 없다"고 말했다.

한국 AI 산업 발전에 관해선 "우리 스스로 어떤 형태로든 API(응용프로그램인터페이스)를 개발해야 한다"며 "제조업 관련 AI 라든지 로봇 관련한 AI라든지 특정 지역을 삼아 전략화 하든지 하기 위한 지원도 필요하다"고 주문했다.

AI 인프라와 AI 인재의 중요성도 언급했다. 최 회장은 "교육을 통해 얼마나 많은 AI를 상시적으로 쓸 수 있는 사람이 되는지, AI를 만들고 연구하는 사람이 AI를 가지고 실험해 결과가 나오는 기본 환경이 만들어져야 한다"고 설명했다.

그는 "다른 나라, 다른 곳에 전부 의존하게 되면 우리 스스로 미래를 개척하는 것은 상당히 어려워질 것"이라며 "우리가 필요한 건 스스로 만들어야지 남에게 영원히 의존할 수만은 없는 상황이 계속될 것"이라고 말했다.

김대영 한경닷컴 기자 kdy@hankyung.com