(사진=AFP연합뉴스)
(사진=AFP연합뉴스)
미국 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA) 해안가에서 시작된 산불이 국지성 돌풍을 타고 통제 불능 수준으로 확산하면서 ‘LA 역사상 가장 파괴적인 화재’로 치닫고 있다. 여의도 면적(4.5㎢)의 25배에 달하는 지역이 불에 타 수십만명이 대피했고, 인명·재산 피해는 불어나고 있다.
도널드 트럼프 미국 대통령 당선인은 캘리포니아주 대형 산불의 피해 확산을 민주당 소속의 개빈 뉴섬 주지사 탓으로 돌리며 맹공격했다. 뉴섬 주지사의 정책이 소방 용수 부족을 야기했다는 이유에서다.

○산불 진화율 0%

8일(현지시간) CNN, 로이터 통신 등 외신에 따르면 산불은 전날 오전 10시 30분경 LA 해안가의 고급 주택 지역인 퍼시픽 팰리세이즈에서 시작됐다. 화재는 국지성 돌풍 ‘샌타 애나’를 타고 급속히 확산했고 그날 밤 캘리포니아주 이튼과 허스트에 이어 8일 아침 우들리에서도 산불이 났다. 이어 올리바스, 리디아, 할리우드힐스 등에서 추가 산불이 보고되며 이틀 사이에 7건의 대형 산불이 동시다발적으로 발생했다.

CNN 집계 결과 팰리세이즈 산불로 1만5832에이커(약64㎢)가 불에 탔고, 이튼 산불로 1만600에이커(약 43㎢)가 소실됐다. 허스트 산불(700에이커·약 2.83㎢), 우들리 산불(30에이커·약 0.12㎢), 올리바스 산불(11에이커·약 0.05㎢), 리디아 산불(80에이커·약 0.32㎢)까지 합치면 110㎢ 이상의 면적을 화마가 집어삼켰다. 여의도 면적의 25배에 달하는 규모다.
LA 산불 발생 지역(사진=BBC)
LA 산불 발생 지역(사진=BBC)
리디아 산불(진화율 30%)을 제외하고 나머지 산불 진화율은 여전히 0%에 머물고 있어 화재 규모는 더 커질 가능성이 크다.

SNS에는 대피하는 차들과 소방차 및 경찰차가 뒤엉킨 모습, 붉은 화마로 밤하늘이 주황빛으로 변한 사진, 고급 차량과 주택이 전소된 사진 등이 수없이 올라왔다. 유명 배우들도 화재로 인해 집을 잃었다고 SNS를 통해 밝혔다. 현재 대형 산불로 15만5000명에 대피령이 내려졌고 1000개 이상의 건물이 파괴됐으며 150만가구 이상에 전력 공급이 끊긴 것으로 전해진다. 지금까지 보고된 사망자는 5명이지만, 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사는 이보다 더 늘어날 것으로 예상한다고 밝혔다.

아큐웨더는 경제 손실 규모를 520~570억달러로 추산했다. 다니엘 스웨인 캘리포니아대 로스앤젤레스(UCLA) 기후과학자는 “이번 산불은 미국 역사상 가장 비용이 많이 드는 산불로 기록될 가능성이 크다”고 평가했다.

○“용수 부족은 뉴섬 주지사 탓”

LA가 아비규환에 빠지자 조 바이든 대통령은 9일부터 예정됐던 이탈리아 순방을 취소하고 캘리포니아주를 대규모 재난지역으로 선포하며 연방 차원의 총력 대응에 집중하기로 했다.

캘리포니아주는 산불 발생 지역에 소방관 및 지원인력 7500여명을 투입해 진화 작업을 벌이고 있지만 불길은 쉽사리 잡히지 않는 상황이다. 제이콥 라베 소방관은 “16년간 소방관으로 근무하면서 경험하지 못한 일”이라며 “바람이 바다를 향해 불다가 방향을 바꿔 다시 협곡으로 올라가는 것은 처음 봤다”고 로이터 통신에 전했다.

부족한 소방용수는 진화 작업 난도를 높이고 있다. 마크 페스트렐라 LA카운티 공공사업국장은 “다수의 소화전에서 몇 시간 동안 물을 끌어다 쓰는 것은 시스템이 버티기 어렵다”고 밝혔다.
(사진=로이터연합뉴스)
(사진=로이터연합뉴스)
이와 관련해 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인은 개빈 뉴섬 캘리포니아주 주지사에게 산불의 책임을 돌렸다. 8일 트럼프 당선인은 트루스소셜에 뉴섬 주지사가 물고기 ‘스멜트’를 보호하기 위해 수량이 풍부한 캘리포니아 북부 새크라멘토-샌 호아킨 삼각주에서 다른 지역으로 공급하는 물의 양을 제한한 조치를 비난했다. 트럼프 당선인은 “그는 물을 적게 공급하면서 ‘스멜트’라 불리는 본질적으로 쓸모없는 물고기를 보호하기를 원했고, 캘리포니아 주민은 신경 쓰지 않았다”며 “지금 그 엄청난 대가를 치르고 있다”고 비판했다.

뉴섬 주지사는 엑스(X)에 “물 복원 선언과 같은 문서는 존재하지 않는다”며 “(트럼프의 언급은) 순전한 허구”라고 반박했다.

블룸버그 통신은 “최근 몇 년 동안 캘리포니아는 일련의 치명적인 화재를 겪었지만, 대부분은 대도시가 아닌 시골 지역이나 소규모 도시를 강타했다”며 “불타버릴 수 있는 구조물의 수를 생각해보면 캘리포니아 역사상 최악의 산불 사고가 될 수 있다”고 진단했다.

한경제 기자