겨울에 가야하는 설국 니이가타

7년만에 신정연휴를 처가집에서 보내기위해 계획한 여행.
눈과 온천, 고시히카리쌀과 사케의 고장 니이가타. 날씨정보는 한달동안 맑은 날 없이 계속 눈이 내린다는 예보 때문에 자동차를 포기하고 ‘신칸센’으로 출발했다.

도쿄발 니이가타행 신칸센의 '에키벤'. 모두가 신칸센이 출발하자 각자 준비한 도시락을 꺼내 먹는 신칸센 문화 / JAPAN NOW

한국이 구정연휴가 있다면 일본은 12월말부터 신정 초까지 긴 연휴에 들어가기 때문에 대부분의 식사는 장모님께 신세를 지며 일본 가정식 만찬을 먹기로 했다.

신정 연휴로 문 닫은 상점이 많아 처가집에서 첫날 만찬. / JAPAN NOW

일본최초의 노벨문학상 가와바타 야스나리의 소설 ‘설국’에는 이런 대목으로 시작된다.
‘국경의 긴 터널을 빠져나오니 설국이었다.’
이 현상은 관동지방인 도쿄에서 ‘에치고산맥’을 통과하는 긴 터널을 지나면 산맥을 경계로 날씨가 완전히 달라지는 니이가타 유자와를 표현한 풍경으로 신칸센이나 자동차로 가도 모두 볼 수 있다.

오쿠라호텔 로비. 현대적이지 않지만 촌스러울수도 있는 도쿄와는 다른 감성. / JAPAN NOW

니이가타에 도착해서 스노타이어가 장착된 렌터카를 이용해 니이가타스타일의 소박한 일정을 계획했다.
시내를 통과하는 시나노 강은 일본에서 가장 긴 강으로 주변에는 니이가타역과 호텔 그리고 상업시설이 밀집해 있어 숙소로는 좋은 입지다.
나는 오쿠라호텔을 예약했는데 시나노 강을 품은 야경과 도쿄에 비해 시설은 떨어지지만가성비도 좋고 전통이 느껴지는 숙소였다.

무라카미시 & 세나미온천

지난 가을 왔던 무라카미(村上)시를 다시 찾았다. 니이가타 시내에서 차로 1시간가량 북쪽에 있으며 세계최초로 연어양식에 성공한 마을로 가을에 먹었던 연어 맛을 잊지 못했기 때문이다. 제일 유명한 가게인 ‘킷가와’에 들어서면 다양하게 가공된 연어와 천여마리가 매달려 있는 대들보가 눈길을 끈다. 주변에는 연어음식을 취급하는 식당이 몇 군데 있으나 신정 연휴라 문 닫은 곳이 많아 선택의 폭은 좁았지만 역시 실망시키지 않은 맛이었다. 특히 ‘하라코’라 불리는 무라카미식 표현의 연어알과 연어구이 세트 정식은 니이가타에서만 즐길 수 있는 맛이다.
식사를 마치고 처갓집 가족들과 먹기위해 훈제 연어를 사들고 근처 ‘세나미 온천’으로 향했다. 료칸은 몇 달 전부터 예약 마감이라 우리는 온천만 하기로 했는데 이곳 온천은 해안가에 있어 바다를 보며 즐기는 노천탕이 매력적이다.

연어 마을 '무라카미'로 가는 길은 니이가타 시내에서 동해를 끼고 해안 도로를 달린다. / JAPAN NOW

킷가와 안으로 들어가면 대들보에서 연어 말리는 장면을 볼 수 있다. / JAPAN NOW

무라카미 스타일 오찬. 왼쪽부터 회(사시미) 정식, 하라코동(연어알 덮밥), 연어구이 정식 / JAPAN NOW

칼 바람 부는 동해의 차디찬 바람을 얼굴로 맞으며 몸은 따뜻한 온천에 담그고 있으니 이대로 시간이 멈췄으면 하는 바램이다.

세나미 온천 노천탕 풍경, 숙박 없이 입욕만도 가능하다. / Premium Shiomiso Hotel

세나미온천의 바다쪽 온천은 동해의 해넘이를 볼 수 있다. / JAPAN NOW

북방문화박물관

부농이었던 이토 가문은 8년에 걸쳐 지금의 저택을 완성했는데 종전 직후 미군이 진주해 이토 기문에 대한 조사를 나왔는데 조사역을 맡은 라이트 중위는 7대째인 이토 후미요시가 자신의 모교 펜실베니아 대학의 선배임을 알고 많은 교류를 하며 이토 저택이 가치 있는 문화유산임을 알고 박물관으로 자리매김할 수 있도록 저택을 지켜주며 많은 지원을 한다. 그런 이유로 이토가문의 ‘북방문화박물관’은 전후 일본 1호 사립박물관이 될 수 있었고 니이가타의 문화 유산으로 남게 된다.

시내에서 30분 거리지만 '북방문화박물관'주변 풍경은 그야말로 '설국'이다. / JAPAN NOW

저택의 복도에는 부호농가 주인 소장의 축음기가 주변 경치와 잘 어우러진다. / JAPAN NOW

저택 내부는 고령자 등 휠체어를 이용해서도 이동할 수 있도록 배리어프리 시설도 갖춰져 있으며 저택 마루에서 바라보는 정원이 파워스폿이다.

북방문화박물관의 파워 스팟 '마루에 앉아 정원 감상하기' / JAPAN NOW

효코호수

겨울이면 시베리아서 날아오는 백조 떼가 머무르는 곳으로 11월 말이 되면 5,000여마리의 백조 떼가 모이는 곳이다. 봄이 오면 백조가 떠난 자리를 다른 철새들이 날아온다.
백조는 평상시 호수 주변의 논에서 먹이를 찾기 때문에 일출 또는 일몰 무렵이 백조들의 다양한 활동을 볼 수 있는 시간대다.

낮시간의 백조는 먹이 활동 때문에 호수보다는 주변 논에 있다고 한다. 이들의 군무를 관찰하려면 일출이나 일몰 시간이 좋다. / JAPAN NOW

니이가타 시내 관광

▶ 반다이시티 버스센터 카레 ‘반다이 카레’
서서 먹는 카레가게(간판은 소바집)로 미니 사이즈는 430엔, 보통 550엔, 대 사이즈는 670엔이다. 디테일한 정보가 없어 보통사이즈를 시켰으나 양이 너무 많다. 혹시 대식가가 아니라면 미니사이즈가 일반 음식점의 보통이라 생각하면 된다.

▶ 니이가타 역 주변
소도시인 만큼 대부분의 시설이 역 주변에 모여 있어 산책 겸 걸어 다니며 쇼핑하기 좋다.
이세탄백화점을 비롯해 역사 내 쇼핑몰 ‘CoCoLo’에서는 니이가타 특산물이 모여 있다.

니이가타역 CoCoLo는 신칸센 타기 전 선물사기 좋은 층 전체가 특산품 코너다. / JAPAN NOW

니이가타 여행 요약

▶ 추천 먹거리 : 사케(코시노간바이, 구보타, 핫카이산 등) , 스지코(연어알)와 고시히카리, 된장에 절인 연어구이, 반죽에 해초가 들어간 니이가타식 소바, 간장소스의 돈카츠덮밥 ‘다레카츠동’ 등.
▶ 한국에서 직항을 이용할 경우 매일 운항하지 않기 때문에 2박3일 일정이 문안하다.
온천1박과 역 주변 호텔 1박을 하며 소도시 정취를 느낄 수 있다.

'니이가타스타일 편의점'에서 생맥주와 니이가타산 니혼슈를 잔으로 판매하고 있다. / JAPAN NOW

▶ 도쿄로 들어와 1박 또는 2박으로 관광을 한 뒤 3시간 거리 유자와 온천에서 1박 후
니이가타 시내에서 1박 여행한다면 알찬 일정이 될 수 있는데 이런 경우는 대중교통보다 드라이빙 투어가 적합하다.
대한항공 니이가타 직항
인천-니이가타
화,목,토(KE763) 10:05~12:00
니이가타-인천
화,목,토(KE764) 13:10~15:45

도쿄~니이가타(350km) 신칸센 2시간, 자동차 4시간

▶ 니이가타 온천
◎ 유자와 온천 : 니이가타 시에서 비교적 많이 떨어져 있으나 소설 '설국'의 배경 지며 작가 가와바타 야스나리가 집필한 료칸이 있어 유명한 곳이다.
◎ 세나미 온천 : 니이가타 시내 북쪽 바닷가에 위치한 온천으로 연어의 고장 '무라카미'에서 자동차로 5분 거리다.
◎ 츠키오카 온천 : 미인을 만드는 온천으로 유명하며 시내에서 1시간 이내의 거리로 작은 온천마을이 형성돼 산책하기 좋다.
◎ 이와무로 온천 : 300년 역사의 니이가타 시내에 위치한 온천이다.

[에필로그]
처갓집을 가면 고시히카리 쌀부터 사케 까지 장모님부터 처재들까지 잔뜩 사주는데도 불구하고 차를 두고 간 이유는 도쿄의 경우 쌓일 정도의 눈이 1~2년에 한번 정도며 그나마 오후가 되면 전부 녹는다.
자동차용품점에서 스노우 타이어 견적을 받아보니 4짝에 3백만원(미쉐린 기준), 교환비 20만원, 일반타이어 보관비(올해 11월까지) 50만원이다. 담당자 추천은 너무 아까우니 현지에서 스노우타이어 장착된 렌터카를 이용하길 권고 받았으며 결과적으로 좋은 선택이었다.

귀경길 역시 신칸센 '에키벤', 연어 반찬과 니이가타 한정판 맥주. / JAPAN NOW

라이프

[JAPAN NOW]겨울에 가야하는 '설국' 니이가타