어깨동무하니 트럼프 주니어 '엄지척'…정용진의 美 네트워킹

출처=신세계그룹 제공

도널드 트럼프 미국 대통령 취임식을 계기로 국내 재계 인사들의 네트워킹이 관심사로 떠오르고 있다. 정용진 신세계그룹 회장을 필두로 한 국내 기업인들의 네트워킹 범위가 재계를 넘어 정·관계까지 뻗어나가면서다. 다양한 채널로 다져놓은 이들의 인맥이 향후 한미 정부 간 소통 창구 복원에 보탬이 될 수 있다는 관측이 나온다.

24일 재계에 따르면 이번 '취임식 외교'에서 가장 돋보인 인사는 신세계그룹의 정용진 회장이다. 정 회장이 보유한 트럼프 인맥의 출발점은 트럼프 대통령의 장남이자 2기 행정부 실세로 언급되는 트럼프 주니어다.

정 회장은 독실한 개신교 신자라는 종교적 공통 분모로 트럼프 주니어와 2년 넘게 깊이 교감해온 것으로 알려졌다. 그는 지난해 12월 중순 트럼프 주니어의 초대로 트럼프 대통령 자택이 있는 미국 플로리다주 팜비치 마러라고 리조트에서 5박 6일간 머무르며 당시 트럼프 당선인과 따로 만나 긴 시간 대화를 나눈 바 있다.

정 회장과 트럼프 주니어와의 이른바 '브로맨스'(연애에 버금가는 남성 간의 깊은 우애)는 이번 '취임식 외교'에서도 빛을 발휘했다는 평가가 나온다. 정 회장은 지난 17일(이하 현지시간) 부인 한지희 여사와 함께 뉴욕을 거쳐 워싱턴DC에 입성해 취임식 당일인 지난 20일까지 트럼프 주니어와 상당한 시간을 함께 보내며 공식·비공식 일정을 소화한 것으로 전해졌다. 트럼프 주니어와 식사도 두차례 했다.

특히 지난 18일 한 비공식 리셉션에서 트럼프 주니어의 어깨를 팔을 건 채로 한 여사와 함께 찍은 사진이 공개되기도 했다. 정 회장은 워싱턴DC에서의 2박 3일간 트럼프 주니어의 소개로 재계 유력 인사는 물론 트럼프 2기 행정부의 핵심 인사들(JD 밴스 부통령과 마코 루비오 국무부 장관, 앤드루 퍼거슨 미 연방거래위원회(FTC) 위원장 지명자, 인공지능(AI) 및 암호화폐 정책 책임자로 임명한 데이비드 삭스 등)을 광범위하게 접촉한 것으로 알려졌다.

이 밖에도 정 회장은 또 트럼프 2기 행정부의 유력 인사가 주최한 다양한 모임에 참석해 실명을 공개하기 어려운 정부 최고위 인사들과 두루 교류했다고 한다.

정 회장 외에 김동관 한화그룹 부회장, 허영인 SPC 회장, 우오현 SM그룹 회장 등 국내 유수의 기업인들이 트럼프 대통령 취임식을 재미(在美) 인맥 다지기의 기회로 삼았다.

비상계엄 등 여파로 정부 차원의 공식적인 대미(對美) 창구가 사실상 작동하지 않는 상황인 가운데, 국내 기업인들의 이러한 네트워크가 향후 트럼프 2기 행정부와의 소통에서 어떤 역할을 할지 주목된다.

신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com