온난화에 날뛰는 '쥐떼'…워싱턴DC선 10년 새 390% '급증'

사진과 기사는 무관./사진=게티이미지뱅크

지구 온난화로 겨울이 따뜻해지면서 미국과 캐나다의 주요 대도시에 사는 쥐가 폭증했다는 연구 결과가 나왔다.

조너선 리처드슨 미국 리치먼드대 교수 등은 지난달 31일(현지시간) 이런 내용을 담은 연구논문을 과학 학술지 사이언스 어드밴시스에 발표했다. 연구 대상 도시는 미국 도시 13곳과 캐나다 토론토, 네덜란드 암스테르담, 일본 도쿄 등 총 16곳이었다.

연구 대상 도시들은 쥐 목격 신고나 쥐 방제 건수 등 관련 자료를 평상시에 공개하고 있거나 연구자들이 요청하면 집계해 제공하고 있다. 런던과 파리 등 상당수 주요 대도시는 관련 자료를 아예 제공하지 않아 연구 대상에서 빠졌다.

이들 도시 가운데 최근 10년간 쥐가 가장 많이 증가한 곳은 워싱턴DC였다. 증가율은 390%에 달했다. 이어 샌프란시스코(증가율 300%), 캐나다 토론토(186%), 뉴욕(162%) 등 순이었다. 네덜란드 암스테르담, 오클랜드, 버팔로, 시카고, 보스턴, 캔자스시티, 신시내티 등 11곳에서 쥐 수가 통계적으로 유의미하게 증가했다.

워싱턴DC는 시 차원에서 부동산 관리자들과 사설 방제업체 직원들에게 쥐잡기 교육을 실시하고 있으며 개 주인들의 협조를 얻어 개가 쥐를 잡게 시키기도 한다. 에릭 애덤스 뉴욕 시장은 '설치류 피해 감소 책임자'를 모집하는 공고를 내기도 했다.

반면 뉴올리언스, 루이빌, 도쿄 등 3곳에서는 쥐 수가 감소했다. 리처드슨 교수는 영국 일간 가디언에 감소 폭 이 가장 큰 뉴올리언스에서는 쥐 창궐을 방지하는 요령에 대한 교육이 이뤄졌다고 설명했다. 도쿄에서 쥐가 줄어든 것과 관련해서는 문화적 규범과 청결함에 대한 기대가 높아 사람들이 쥐를 발견하면 곧바로 신고하는 경향과 관련이 있을 수도 있다고 추측했다.

또 증가 원인에서 기온 상승이 차지하는 비중은 약 40%로 나타났다. 또 인구밀도가 높은 도시일수록, 그리고 녹지공간이 적은 도시일수록 쥐가 많은 것으로 분석됐다.

진영기 한경닷컴 기자 young71@hankyung.com