英 Arm, 자체 칩 만든다…첫 고객으로 메타 확보

FT "AI 칩 시장 진출 중요 단계"
핵심 반도체 설계업체서
엔비디아 등 칩 개발업체와 경쟁관계로

영국 반도체 설계 기업 Arm이 올해 처음 자체 개발한 칩을 선뵐 예정이라고 파이낸셜타임스(FT)가 13일(현지시간) 보도했다.

매체는 소식통을 인용해 Arm 최고경영자(CEO)인 르네 하스가 이르면 오는 여름 자체 제작한 첫 칩을 공개할 계획이라고 보도했다.

또 이 새로운 칩의 첫 고객으로 이미 페이스북 모회사 메타플랫폼을 확보했다고 소식통은 말했다.

이 소식이 전해진 뒤 이날 뉴욕 증시에서 Arm 주가는 전날보다 6.06% 상승한 164.83달러에 거래를 마쳤다.

Arm은 세계적인 반도체 설계 기업이다. 그동안 칩을 자체적으로 만들지 않고 대신 칩 설계 자산을 다른 회사에 라이선스하는 방식으로 성장해 왔다.

특히 스마트폰에 들어가는 AP(애플리케이션 프로세서)를 비롯해 전 세계에서 만들어지는 칩의 90% 이상이 Arm 아키텍처를 기반으로 할 정도로 압도적인 시장 점유율을 자랑한다.

애플, 퀄컴, 삼성, 엔비디아 등 전 세계 유수의 반도체 기업들이 Arm의 기술을 활용하고 있으며, 이에 Arm은 반도체 업계의 '스위스'라는 평가를 받는다.

엔비디아가 2020년 소프트뱅크로부터 Arm을 400억 달러에 인수하려다 칩 시장에서 차지하는 Arm의 핵심 역할에 대한 반독점 우려로 규제 당국에 제지당했다.

이 때문에 Arm의 자체 칩 개발은 기존의 칩 설계 라이선스를 제공하는 사업 모델에서 벗어나는 중요한 변화를 뜻한다. 이는 엔비디아를 포함해 일부 주요 고객들과 직접적인 경쟁 관계에 놓일 수 있단 의미이기도 하다.

Arm의 첫 작품은 인공지능(AI) 훈련과 구동에 사용되는 그래픽처리장치(CPU)가 아닌 대규모 데이터 센터의 서버용 중앙처리장치(CPU)가 될 것으로 관측된다.

FT는 Arm의 자체 칩 출시가 향후 AI 칩 생산으로 전환하려는 더 큰 계획의 한 단계로 예상된다고 분석했다. 대주주 소프트뱅크의 손정의 회장이 AI 인프라 확장을 목표로 Arm을 핵심 사업으로 삼고 있고, 자체 칩 출시는 AI 칩 시장 진출의 중요한 단계라는 것이다.

신민경 한경닷컴 기자 radio@hankyung.com