"5살 갓 넘은 아이도 Hagwon 간다"…외신도 놀란 '한국 사교육'

파이낸셜타임스, 韓 영유아 사교육 실태 집중 조명
한국 6세 미만 영유아 중 47.6% 사교육 받고 있어
"한국의 높은 사교육비 출산 기피 현상 심화 시켜"

사진=연합뉴스

한국의 영유아 사교육 시장이 과열되면서 '4세 고시','7세 고시'라는 신조어까지 등장하는 가운데 외신도 이를 주목하고 나섰다.

영국 일간 파이낸셜타임스(FT)는 16일(현지시간) "한국의 학업 경쟁이 6세 미만 아동의 절반을 입시 학원으로 몰아넣고 있다(South Korea's academic race pushes half of under-6s into 'cram' schools)"며 최근 발표된 한국의 영유아 사교육 실태를 집중 조명했다.

파이낸셜타임스는 한국 교육 당국이 지난 13일 발표한 통계를 인용해 "한국의 6세 미만 영유아 중 47.6%가 사교육을 받고 있다"고 전했다.

특히, 높은 사교육비 부담이 한국의 저출산 문제에도 영향을 미치고 있다고 분석했다.

파이낸셜타임스는 한국의 '학원(hagwon)'을 "영어, 수학, 과학, 글쓰기 등의 과목을 가르치는 사교육 기관"으로 설명하며, "학원이 한국에서 거대한 산업으로 자리 잡았다"고 평가했다.

이어 "한국의 부모들은 자녀가 명문대 입시 경쟁에서 유리한 위치를 차지하고, 대기업의 고소득 일자리를 얻기 위해 학원에 의존한다"고 분석했다.

최근 한국에서는 명문대 입시뿐만 아니라, 영유아 대상 사교육이 급증하고 있다. 특히 '영어 유치원' 입학을 위한 레벨 테스트를 준비하는 현상이 심화되면서, 부모들 사이에서 '4세 고시·7세 고시'라는 용어가 등장했다.

파이낸셜타임스는 "사교육 연령이 점점 낮아지면서 부모들의 경제적 부담이 커지고 있다"며, 높은 사교육비가 출산 기피 현상을 심화시키고 있다고 진단했다.

이 매체는 "학업 경쟁의 압박이 한국의 인구 구조에도 영향을 미치고 있다"며, 한국의 지난해 합계출산율이 0.75명으로 세계 최저 수준임을 언급했다.

또한 "부모들도 사교육 부담에 대한 불만이 크지만, 자녀가 경쟁에서 뒤처질 것을 우려해 어쩔 수 없이 사교육을 선택하고 있다"고 지적했다.

한편 한국 사회에서 갈수록 심화되는 교육 경쟁과 사교육 시장의 팽창이 출산율 저하와 경제적 부담 증가로 이어지는 악순환이 계속되고 있다는 점에서 이 문제를 해결하기 위한 정책적 대응이 필요하다는 목소리가 커지고 있다.

유지희 한경닷컴 기자 keephee@hankyung.com