백악관 "프랑스, 우리 없었으면 독일어 썼을 것…감사해야"

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프랑스 정치인이 미국에 자유의 여신상을 반환하라고 요구한 데 대해 백악관은 "프랑스인들이 지금 독일어를 (공용어로) 쓰고 있지 않은 것은 오직 미국 덕분이다. 그러니 그들은 이 위대한 나라에 매우 감사해야 한다"고 응수했다.

17일(현지시간) 백악관 정례브리핑에서 캐롤라인 레빗 대변인은 라파엘 글뤽스만 유럽의회 의원이 자유의 여신상 반환을 요구한 것과 관련한 질문을 받고 "이름 없는 낮은 급의 프랑스 정치인에게 하는 나의 조언"이라며 이같이 답했다.

레빗 대변인의 발언은 2차 세계대전에서 미국의 도움이 없었다면 프랑스가 아직도 독일 치하에 있을 것이라는 주장이었다. 그는 자유의 여신상 반환 요구에 대해 "절대로 안 한다"고 거듭 강조했다.

프랑스의 중도좌파 정당 '플라스 퓌블리크' 소속인 글뤽스만 의원은 전날 파리에서 열린 한 대중연설에서 "독재자들 편에 서기로 한 미국인들, 학문의 자유를 요구했다는 이유로 과학자들을 해고한 미국인들에게 말하겠다. 우리에게 자유의 여신상을 돌려달라"고 말했다.

그는 "우리가 (자유의 여신상을) 선물했는데 당신들은 그것을 업신여긴다"면서 자유의 여신상이 "여기(파리)에 있으면 참 좋을 것"이라고 했다.

미국 뉴욕에 있는 자유의 여신상은 프랑스가 1876년 미국의 독립 100주년을 맞아 선물한 조형물이다.

김수영 한경닷컴 기자 swimmingk@hankyung.com