'복싱 전설' 조지 포먼, 76세로 별세…최고령 헤비급 챔피언

미국의 전설적인 권투 선수, 조지 포먼./사진=조지 포먼 인스타그램 캡처

'KO 머신'으로 불렸던 미국의 권투 선수 조지 포먼이 별세했다. 향년 76세.

21일(현지시간) 미국 매체 TMZ는 포먼 유족의 성명서를 인용해 그가 이날 타계했다고 보도했다. 유족은 "포먼은 사랑하는 이들에게 둘러싸인 채 평화롭게 사망했다"고 밝혔다.

포먼은 전설적인 권투 선수다. 포먼은 1968년 멕시코 올림픽 금메달리스트다. 또 1973년 세계 헤비급 챔피언에 올랐다. 이듬해 무하마드 알리에게 패배할 때까지 40연승을 기록하는 등 압도적인 실력을 선보였다. 알리와의 대결은 '정글의 대소동'(The Rumble In The Jungle'이라 불릴 만큼 치열했다.

1977년 포먼은 은퇴를 선언했다. 이후 링을 떠나 개신교 목사가 된 그는 자선활동 비용을 마련하기 위해 전성기가 한참 지난 38세에 현역으로 복귀했다. 은퇴 후 10년이 된 시점이었다. 이후 포먼은 1994년 45살의 나이로 헤비급 최고령 챔피언으로 재등극했다.

포먼의 통산 성적은 81전 76승(68KO) 5패다. 1997년 재차 은퇴한 포먼은 친숙한 이미지를 앞세워 자신의 이름을 딴 '조지 포먼 그릴'을 출시, 성공을 거두며 엄청난 부를 쌓았다. 또한 성공학 강사와 복싱 해설위원, 목회자로 활발하게 활동하며 평온한 노년을 보냈다.

포먼의 가족은 인스타그램을 통해 "인도주의자이자 올림피언, 세계 헤비급 챔피언을 지냈던 그는 선의와 힘, 규율과 신념을 지키기 위해 끊임없이 싸우며 가족에게 깊은 존경을 받았다"며 기렸다.

진영기 한경닷컴 기자 young71@hankyung.com