삼성서울병원, 아시아인 면역다양성 지도 완성

한국인은 조절T세포 비율 낮아

박웅양 교수

아시아 각국 인종별 면역 다양성을 규명한 지도가 완성됐다. 한국은 물론 싱가포르, 일본, 태국 인도 등 아시아인 면역세포를 단일 세포 수준에서 분석한 결과물이 나온 것은 처음이라고 연구팀은 설명했다.

삼성서울병원은 박웅양 삼성유전체연구소장이 이끄는 '아시아 면역 다양성아틀라스(AIDA)' 연구팀이 국제학술지 셀에 아시아인의 면역세포 특징을 규명한 연구 결과를 발표했다고 24일 밝혔다.

AIDA는 메타 창업자인 저커버그 부부가 설립한 챈 저커버그 재단(CZI) 등이 지원한 사업이다. 단일세포 데이터베이스를 구축해 유전적 요인이 질병에 어떤 영향을 미치는지 등을 밝혀내면 질환을 극복하는 데에도 도움이 될 것이란 아이디어에서 시작했다.

연구팀은 한국과 일본, 인도, 태국, 싱가포르 거주 중국인, 말레이시아인, 인도인 등 5개국 7개 집단에서 건강한 619명의 혈액 속 면역 세포 126만 여개를 유전체 분석 기술(scRNA-seq)을 활용해 분석했다.

이들은 이번 연구에서 단일세포 분석 기술을 활용했다. 세포 하나 하나의 역할과 상호작용을 알아내는 데에 도움이 되는 기술이다.

연구에 따르면 한국인은 면역세포 중 조절 T세포 비율이 가장 낮은 것으로 나타났다. 조절 T세포는 외부에서 세균 등이 침입하면 면역 반응을 조절하는 세포다.

이 세포가 부족하면 면역반응이 많이 발현돼 자가면역질환으로 이어질 수 있다. 모발세포를 적군으로 잘못 인지해 공격하게 되는 원형탈모가 대표 질환 중 하나다.

한국인은 T세포 비율도 다른 아시아인에 비해 상대적으로 낮았다. T세포가 적으면 면역항암제를 써도 치료 반응이 예상보다 낮을 수 있다고 연구진은 설명했다.

일본인과 싱가포르 거주 중국인은 면역세포 구성이 평균에 가까운 균형 상태였다. 싱가포르 거주 말레이인은 B세포가 많았다. 인도계는 NK세포가 상대적으로 적었고 태국인은 골수계 세포가 적은 것으로 나타났다. 나라와 인종에 따라 질환에 대한 치료 접근법이 달라져야 한다는 의미라고 연구진은 설명했다.

AIDA 총괄 연구책임자인 샤얌 프라바카르 싱가포르유전체연구소 부소장은 "다음 연구 단계에선 AIDA 자원을 더욱 확장하고 더 많은 아시아 지역을 대상으로 단일세포 유전체분석을 진행할 계획"이라며 "정밀의학의 발전에 기여할 수 있을 것으로 기대한다"고 했다

박 소장은 "한국인을 포함한 아시아 인종의 유전적 특성에 관한 핵심 정보를 밝혀 미국이나 유럽이 아닌 아시아만의 시각을 가질 기회를 얻었다"면서 "미래의료의 바탕이 될 단일세포 분석 기술을 한국이 주도할 수 있는 기반이 마련됐다"고 했다.

이지현 기자 bluesky@hankyung.com