한덕수 대통령 권한대행 겸 국무총리가 직무에 복귀했다. 더불어민주당이 지난해 12월 27일 한 권한대행을 헌법재판관 후보자 3인 임명 보류와 12·3 비상계엄 선포 공모 등을 이유로 탄핵한 지 87일 만이다. 헌법재판소는 어제 재판관 8명 중 기각 5명, 인용 1명, 각하 2명 의견으로 한 권한대행 탄핵소추를 기각했다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 1월 중순 취임한 이후 주요 무역 상대국을 대상으로 관세전쟁의 포문을 열고 공세를 강화하고 있는데도, 국내 최고 통상 전문가인 한 권한대행이 석 달 가까이 손발이 묶여 있었다는 건 뼈아픈 일이다. 무리하게 탄핵을 강행한 민주당은 물론이고 한 권한대행 탄핵 건을 가장 우선으로 처리했어야 함에도 선고를 지연한 헌재의 책임 또한 크다.

한 권한대행 앞에 놓인 과제는 한둘이 아니지만, 무엇보다 외교·통상 분야 역할이 막중하다. 한국산 철강·알루미늄에 25%의 관세를 부과하기 시작한 미국은 다음달 2일에는 상호관세 부과를 예고한 상태다. 대미 무역수지 흑자가 큰 ‘더티 15’ 국가들을 타깃으로 집중 공세를 펼 것으로 보이는데, 한국이 포함될 가능성이 매우 높다. 한·미 자유무역협정(FTA)이 사실상 무력화할 수 있는 만큼 사활을 걸고 대응해야 한다. 초대 통상교섭본부장과 주미대사를 지내 미국 내 인맥이 두터운 한 권한대행이 적임자지만, 시간이 너무 촉박하다. 다행히 그는 직무 정지 기간에도 관련 연구보고서 등을 숙독하며 미국의 통상 압력 대응책을 고심해 왔다고 한다.

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통상 못지않게 안보 분야를 챙기는 것도 중요하다. 미국의 17개 정보기관을 이끄는 털시 개버드 국가정보국(DNI) 국장이 최근 일본 등 4개국을 방문했는데 한국은 건너뛰었다. 다음주 인도·태평양 지역을 방문하는 피터 헤그세스 국방장관도 마찬가지다. 미국의 ‘코리아 패싱’이 고착화하지 않도록 외교력을 발휘해야 한다.

대행의 역할로 한계가 있겠지만 양분된 국론을 통합하는 것 역시 수수방관할 수 없는 문제다. 한 권한대행도 이날 대국민 담화를 통해 “제가 50년 가까이 모신 우리 국민 대다수는 나라가 왼쪽으로 치우치는 것도, 오른쪽으로 치우치는 것도 원치 않았다”며 “극단으로 갈라진 사회는 불행으로 치달을 뿐 누구의 꿈도 이루지 못한다”고 호소했다. 정치권은 이 말에 귀 기울이기 바란다.

한 권한대행 기각까지 민주당의 탄핵 성적표는 9전 9패다. 정략적 탄핵 남발로 국정 혼란을 부른 데 대한 반성과 함께 무의미한 최상목 부총리 탄핵부터 접기를 바란다. 그동안 1인 4역까지 맡아 고군분투한 최 부총리가 이제는 경제 사령탑 역할에 집중할 수 있도록 해줘야 한다.