산불 초비상인데…'누가 그랬는지 알아?' 음모론 점입가경

정치 혼란 틈탄 '가짜뉴스' 골머리

전국 대형 산불 '중국·간첩', 김 여사 '호마의식'설 확산
북한 살인 특수부대 잠복 설에 경찰 중국 공안 설까지
전문가 "가짜뉴스, 사실 압도하는 현상 심화…심각해"

사진=연합뉴스

"전국에서 동시에 산불이 났다고? 이건 중국 공산당의 방화 작전이다."

"북한이 위조 여권을 제작해 살인 특수부대 요원을 서울에 잠복시켰다."

최근 사회관계망서비스(SNS)와 일부 온라인 커뮤니티에서 실제로 오가는 말들이다. 윤석열 대통령에 대한 헌법재판소의 탄핵 심판 결론이 지연되면서, 극단적인 정치적 주장과 근거 없는 음모론이 급증하고 있으며, 이에 따라 사회 전반에 불안과 혼란이 조장되고 있다는 우려가 커지고 있다

출처=온라인커뮤니티

전국 산불 '중국·간첩'소행 vs 김건희 '호마의식'설 황당

출처=엑스

25일 온라인 커뮤니티에 따르면 지난 21일부터 시작된 대형 산불 사태를 둘러싸고 온라인상에서는 정치적 성향에 따라 상반된 음모론이 확산했다.

보수 성향 일부 커뮤니티와 유튜브 채널 등에서는 잇따른 산불이 단순한 자연재해가 아니라는 황당한 주장까지 내놨다.

이 가운데 한 영상이 '중국인이 고의로 산불을 낸 정황'이라며 퍼졌고 "건조한 날씨와 강풍이라는 기상 요인만으로는 설명되지 않는다"며 "간첩이 아니고서야 누가 대낮에 산불을 지르겠느냐", "좌파 세력이 윤 대통령 탄핵 기각 이후 사회 혼란을 조장하려는 것 아니냐"는 등의 주장이 잇따르고 있다.

이들은 전국에서 동시다발적으로 발생한 화재를 방화로 간주하며, 심지어 그 배후에 중국 공산당이 있다는 주장을 펼치기도 한다. "이틀 동안 36건의 화재가 발생했다는 것은 명백한 의도성이 있는 것"이라는 식의 해석이다.

진보 진영 일부에서는 대통령 부인 김건희 여사를 둘러싼 무속 논란을 다시 꺼내 들었다.

구독자 2만 명이 넘는 한 진보 성향 유튜버는 "김 여사가 최근의 흐름을 바꾸기 위해 불을 활용한 밀교적 의식인 '호마의식'을 했다는 의심이 제기되고 있다"고 근거없는 주장을 폈다.

해당 영상은 "불이 강한 사람은 더 강력한 불을 이용해 주변의 악운을 태울 수 있다"는 내용까지 포함돼 있으며, 현재까지 8만회 이상의 조회 수를 기록하며 SNS와 온라인 커뮤니티를 중심으로 퍼져나갔다.

이에 대통령실은 입장을 내고 "명백한 허위 주장에 대해서는 책임을 묻고 법적 조치 검토 등 강력 대응할 방침"이라고 밝혔다.

북한 특수부대가 서울에 잠입했다는 소문도 온라인을 중심으로 빠르게 퍼지고 있다. SNS와 카카오톡 등을 통해 유포된 해당 주장에 따르면 "북한이 다수의 위조 여권을 제작해 살인 특수부대 요원들을 국내에 투입했고, 이들이 현재 서울 곳곳에 잠복해 있다"는 것이다.

이러한 음모론은 '윤석열 대통령 탄핵을 촉구하는 촛불집회가 5.18 광주 민주화운동처럼 내란으로 확대될 것'이라는 시나리오와 결합하며 퍼지고 있다. 일부 온라인 커뮤니티에서는 "이들이 한국 경찰과 군 헌병대 복장을 위장 착용하고 있으며, 관련 군복과 장비는 문재인 전 대통령과 박지원 전 국정원장이 조달을 분담했다"는 주장까지 제기됐다.

심지어 "시위가 격화되면 대학생 등 민간인을 대상으로 자극적인 유혈 사태를 고의로 일으킨 뒤, 사망자를 트럭에 태우고 다니며 군·경의 진압 탓으로 조작해 여론을 선동하려는 전략까지 짜여 있다"는 구체적인 폭력 시나리오도 다수의 게시글을 통해 유포되고 있다.

경찰청 게시판, 韓 경찰과 中 공안과 협력 의혹 쏟아져

출처=경찰청 자유게시판 캡처

이날 서울경찰청 자유게시판에도 최근 경찰과 중국 공안 간 협력 의혹을 제기하는 글들이 잇따르고 있다.

한 누리꾼은 "대한민국 경찰이 중국 공안과 MOU를 맺고 유학생 교환, 정보 공유까지 하고 있다"며 "경찰 수뇌부에 대한 간첩 수사가 필요하다"고 주장했다.

또 다른 글에서는 "중국과 협력해 한국 시민을 괴롭히는 걸 방치하느냐. 이러다간 나라가 뒤집어질 것"이라는 비판도 제기됐다.

SNS상에서는 "중국인이 경찰 역할을 하는 법이 유포되며 광화문 일대에서 중국 공안이 시민에게 폭력을 유도하고 있다"는 주장까지 등장했다. 일부 이용자들은 "국가가 공산화되고 있다"며 강하게 반발하고 있다.

문제는 이 같은 정보들이 일부 커뮤니티를 중심으로 마치 사실인 양 확산하고 있다는 점이다.

대표적인 사례가 '중국 간첩 99명 체포설'이다. 이는 지난해 한 커뮤니티에 올라온 '중국 해커 소설'을 모티브로 한 것으로 확인되지 않은 허위 정보임에도 일부 정치인과 언론이 이를 인용하면서 더욱 확산했다. 이 과정에서 '캡틴 아메리카'라는 별칭의 제보자가 등장해 진위를 더욱 혼란스럽게 만들기도 했다.

"가짜뉴스 통한 국민들의 정치 양극화 심각해"

전문가들은 정치적 불확실성과 사회적 피로감이 겹치며 가짜뉴스가 사실을 압도하는 현상이 심화하고 있다고 경고한다.

이준한 인천대 정치외교학과 교수는 "현실성 없고 터무니없는 이야기들이 넘쳐나는데, 이를 믿고 받아들이는 사람이 있다는 것이 문제다. 가짜뉴스가 확산하면서 수익 모델로까지 이어지다 보니 재생산이 반복되고 있다"며 "합리적인 민주 시민 의식을 통해 가짜와 진짜, 현실과 가공을 구분할 수 있는 역량이 필요한 시점이고 시류에 휩쓸리지 않고 부화뇌동하지 않는 비판적 사고와 성숙한 시민정신이 중요하다"고 강조했다.

이 교수는 "최근에는 고연령층조차 종이신문보다 SNS를 통해 정보를 접하는 시대가 됐고 콘텐츠 생산자들은 이를 통해 돈을 벌기 때문에 더욱 자극적인 콘텐츠가 쏟아지고 있다"며 "확증편향에 따라 보고 싶은 것만 보고 믿고 싶은 것만 믿는 경향이 심화하면서 극우와 극좌로의 양극화가 가속화되는 심각한 상황"이라고 덧붙였다.

구정우 성균관대 사회학과 교수는 "디지털 리터러시 역량이 그 어느 때보다 중요한 시점이고 정보를 수동적으로 소비하는 것이 아니라, 주체적으로 정보를 선별·획득하려는 노력이 필요하다"며 "가짜뉴스는 여론을 움직이고 영향을 미치려는 수단으로 활용되고 있기 때문에, 각 개인이 잘못된 정보를 걸러내고 성찰적으로 정보를 받아들이는 태도가 무엇보다 중요하다"고 조언했다.

유지희 한경닷컴 기자 keephee@hankyung.com