"젊고 유능한 과학인재, 외교사절로 보내자"

박종희 서울대 정치외교학부 교수

"국가안보실, 전통 안보만 치중
트럼프 시대엔 과학외교 중요
각국 상주하며 정보 수집해야"

“도널드 트럼프 행정부 시대에는 과학기술을 제대로 이해하는 테크 전문 외교관의 중요성이 더 커질 겁니다.” 서울대 국가미래전략원에서 경제안보클러스터를 이끄는 박종희 정치외교학부 교수(사진)는 25일 이같이 말했다. 박 교수는 인공지능(AI) 등 첨단 산업과 공급망 변화를 지정학 관점에서 연구하는 석학이다.

그는 한국 과학기술 외교의 실종 사례로 미국 에너지부의 ‘민감국가 및 기타 지정국 목록(SCL)’ 지정을 꼽았다. “민감국가 사안과 관련해 아무리 열심히 해도 외교부가 에너지부에 접근하는 데는 한계가 있다”며 “기술 이해도가 높고 다년간 네트워킹을 쌓은 과학담당관이 있었다면 민감국가 사태는 예방할 수 있었을지도 모른다”고 말했다.

박 교수는 과학기술 외교를 지휘해야 할 국가안보실이 지나치게 ‘전통 안보’에 치우쳐 있다는 점을 지적했다. 갈수록 미국과의 기술 동맹이 중요해지는데 이에 대한 준비가 제대로 돼 있지 않다는 얘기다. 이를 해결하기 위해 박 교수는 미국 등 주요국 대사관에 과학기술 담당 전문 인력이 상주해야 한다고 제언했다. 그는 “이들이 전문 정보를 수집하는 역할과 함께 현지 네트워크를 확보하는 과학외교 플랫폼 역할을 할 수 있을 것”이라고 했다. 공무원 외에 민간 전문가를 포함시키자는 방안도 제시했다.

박 교수는 기술 외교의 주요 타깃으로 과학기술 표준을 설정하는 미국 표준기술연구소(NIST)와의 협력을 꼽았다. “아직 국제표준이 제정되지 않은 부문이 많은 양자컴퓨터, 차세대 반도체 등은 NIST와의 밀착이 한국 미래 과학에 중요한 역할을 할 것”이라는 이유에서다.

과학담당관의 역할을 효과적으로 수행하기 위해서는 젊은 인력 배치가 중요하다고 강조했다. 박 교수는 “영어를 능숙하게 구사하고, 국제 감각을 갖춘 젊은 과학담당관이 미국 정치권과 행정부에 네트워크를 형성해야 한다”며 “현지 세미나에 참석해 명함을 주고받고 직접 만나 인사를 하는 게 과학기술 외교의 시작이 될 것”이라고 했다.

강경주 기자 qurasoha@hankyung.com