"불길 눈앞까지 왔는데"…산불 속 강행한 골프장 운영 논란

연기 속 라운딩, 재 날리는데 “후반 플레이 하라”
"고객 생명 위험 외면…참사 날 뻔" 근무자 호소

지난 25일 오후 안동시 인근 골프장 주차장에 불길이 확산되고 있는 모습. 독자 제공

경북 의성에서 시작된 대형 산불이 인근 안동 지역까지 번진 가운데, 경북 안동 소재의 한 골프장이 산불 위기 속에서도 라운딩을 강행해 논란이 일고 있다. 현장에서 근무하던 한 캐디는 “말 그대로 죽을 뻔했다”고 토로했다.

해당 골프장에서 3년째 근무해왔다는 캐디 A씨는 26일 한 온라인 커뮤니티에 “경북 의성에서 산불이 발생한 날부터 골프장 전체에 불타는 냄새가 퍼졌고, 마스크 없이는 일을 못할 정도로 연기와 재가 날렸다”며 “골프장 근처 고속도로 양방향이 통제된다는 재난문자까지 왔지만 골프장 측이 경기를 취소해주지 않아 50여 팀이 플레이를 했다”고 했다.

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지난 25일 해당 골프장에는 60여 팀의 예약이 있었고, 문자 발송 이후 5팀만이 사전 취소를 했다. 나머지 50여팀은 예정대로 골프장을 찾았고, 경기가 진행된 것으로 알려졌다. A씨가 맡은 팀은 오후 1시부터 플레이를 시작했다.

의성 산불이 강풍을 타고 안동으로 빠르게 확산되자 상황이 급변했다. A씨는 “그늘집에 들른 직후 갑자기 하늘이 어두워지고, 굵은 재가 쏟아졌다”며 “멀리서 불길도 보이기 시작했다. 바람이 강해 불이 빠르게 이동하는 게 눈에 보일 정도였다”고 설명했다.

지난 25일 안동시 인근 골프장 입구에 산불이 확산하고 있는 모습. 독자 제공

그럼에도 골프장 측은 후반 플레이를 지시한 것으로 알려졌다. A씨는 “너무 무서워 고객들과 상의하고 있었는데, 직원이 와서 ‘후반 들어가야 한다’며 재촉했다. 믿기 어려운 지시였다”고 전했다. 결국 A씨가 맡은 고객들은 “우린 그냥 간다”며 자발적으로 경기를 포기하고 철수했다.

A씨는 “코스 안에는 여전히 많은 팀이 남아 있었다. 영상으로 보면 주차장 바로 옆까지 불길이 왔다. 거기가 18번홀 그린 바로 옆”이라며 “이건 단순한 돈 문제가 아니라 생명 문제였다. 대형 참사가 날 뻔했다”고 말했다.

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해당 골프장은 평소에도 우천 예보나 악천후에도 예약 취소에 소극적이었던 것으로 알려졌다. A씨는 “이곳은 원래 캔슬을 거의 안 해주는 골프장이라 그날도 강행한 것 같다”며 “결국 골프장은 전소됐고, 나는 실직자가 됐다”고 전했다.

경북 산불사태 사망자 최소 18명 집계

한편 안동·의성 일대는 주민 대피령이 내려진 상태며, 정부는 특별재난지역 추가 지정 여부를 검토 중이다.

중앙재난안전대책본부에 따르면 26일 오전 9시 기준 이번 산불사태로 목숨을 잃은 사람은 모두 18명으로 집계됐다. 지역별로는 경북 14명, 경남 4명이다. 중상자는 경북 1명, 경남 5명 등 6명, 경상자는 경북 6명, 경남 5명, 울산 2명 등 13명으로 파악됐다.

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당국의 진화작업이 진행되고 있는 산불지역은 경남 산청·하동, 경북 의성·안동, 울산 울주 온양·언양 등 모두 6곳으로 총 1만7534㏊의 산림이 소실된 것으로 추정되고 있다. 경북 영덕군의 피해 면적(2만ha)과 합치면 서울 전체 면적(약 6만ha)의 절반이 넘는 규모에 해당한다.

가장 피해가 큰 곳은 의성과 안동이다. 1만5158㏊의 산림이 잿더미로 변한 것으로 파악됐다. 이 지역에는 헬기 87대, 인력 4919명이 투입돼 진화 작업이 진행 중이지만, 진화율은 68%에 그치고 있다. 산불 피해를 본 주택과 공장, 사찰, 문화재 등은 모두 209곳이다.

영덕군도 산불 피해가 가장 심각한 지역 중 하나다. 이날 오전 6시 기준으로 피해면적이 2만ha에 육박하며, 이는 영덕군 전체 면적의 약 27%에 해당한다. 주민 4345명이 인근 임시대피소 등으로 피신한 상태다.

권용훈 기자 fact@hankyung.com