中밀크티 차지, 나스닥 IPO 추진…1억달러 조달 나선다

중국 밀크티 브랜드 차지(Chagee)가 미국 나스닥 상장을 위해 기업공개(IPO)를 신청했다.

25일(현지시간) 미국 CNBC 등 외신에 따르면 중국 밀크티 브랜드 차지는 이날 종목명 ‘CHA’로 미국 증권거래위원회(SEC)에 IPO 신청 서류를 제출하며 본격적인 상장 준비에 돌입했다. 차지는 IPO를 통해 최대 1억달러(약 1464억원) 자금을 조달할 계획이다. 차지는 올봄 미국 로스앤젤레스에 첫번째 미국 매장 오픈을 앞두고 있다.

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제출한 서류에 따르면 차지는 2017년 설립 이후 현재(지난해 12월말 기준) 중국, 말레이시아, 싱가포르, 태국에서 6400개 이상 매장을 운영하고 있으며 약 97%는 중국에 있다. 차지는 지난해 17억달러 매출을 달성했고, 3억4450만달러 순이익을 올렸다.

차지 설립자이자 최고경영자(CEO)인 장준지는 글로벌 커피 체인 스타벅스의 성공에 영감을 받아 현대적인 차 문화를 확산시키기 위해 차지를 세웠다고 알려졌다. 차지는 100여개국 차 애호가들에게 서비스를 제공하고, 전세계적으로 30만명 이상의 고용 기회를 창출하며 연간 150억잔의 갓내린 차를 제공하는 것이 목표다.

차지가 나스닥 상장에 나선 가운데, 미국 상장을 추진하는 중국 기업의 수는 감소하고 있다. 미중 경제안보검토위원회에 따르면 2023년 1월~2024년 1월 미국 3대 거래소에 상장된 중국 기업 수는 5% 감소했다. 미중관계가 악화되고 정치적 압박이 커지면서 중국 기업의 미국 IPO 문턱은 점점 더 높아지고 있다. 중국 패스트패션업체 쉬인은 미국 국회의원들의 반대로 뉴욕 상장이 무산되면서 런던증시 상장을 모색하고 있다. 하지만 최근 쉬인의 수익성 우려가 커지면서 런던 상장도 쉽지 않을 전망이다.

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차지의 나스닥 데뷔가 순조롭게 이뤄질지는 미지수다. 일각에서는 ‘제2 루이싱 커피’가 될 것을 우려하고 있기 때문이다. 중국판 스타벅스로 불린 루이싱은 2017년에 설립돼 빠르게 덩치를 키워나갔다. 2019년에는 중국 내 스타벅스 매장수를 넘어서기도 했다. 루이싱은 빠른 성장에 힘입어 미국 나스닥에 상장했지만, 매출을 부풀리기 등 회계부정이 드러나면서 2020년 5월 상장폐지됐다.

조영선 기자 cho0sun@hankyung.com