현대제철, 인천 철근공장 사상 첫 셧다운

철근값 70만원선 붕괴 후폭풍

한달간 가동 멈춰 감산 돌입
"원가도 안돼…팔아야 손해"
동국·대한제강 등 판매 중단
현대제철, 50세 이상 희망퇴직

1위 철근(봉강) 기업 현대제철이 다음달 국내 최대 철근 생산기지인 인천공장 가동을 한 달간 중단한다. 현대제철이 본사가 있는 인천공장을 일시적이라도 ‘셧다운’하는 건 창사 후 처음이다. 건설 성수기인 3월에도 철근 가격이 손익분기점인 t당 70만원을 밑돌고 있는 탓이다.

27일 업계에 따르면 현대제철은 인천공장 철근 생산 라인 가동을 한 달간 중단하겠다고 직원들에게 공지했다. 이 회사는 그동안 정기 보수 일정을 길게 잡거나 예정에 없던 특별보수를 하며 자연스레 감산을 해왔다. 그러나 건설 경기 침체가 장기화하면서 철근 가격이 뚝뚝 떨어지자 처음으로 인위적 감산에 들어간 것이다.

다른 철근 회사도 마찬가지다. 2위 기업인 동국제강은 이날부터 31일까지 생산한 철근을 팔지 않겠다고 유통사에 고지했다. 4월에도 자체적으로 정한 최저 가격(t당 75만원 선)을 웃돌지 않으면 출하 금지를 고수하기로 했다. 대한제강은 지난 15일부터, 한국특강은 17일부터 철근 판매를 중단했다. 한국철강과 환영철강은 다음달 공장을 절반만 돌리기로 했고, 와이케이스틸은 다음달 초까지 철근을 출하하지 않겠다고 이날 밝혔다.

철근 기업들이 ‘극약 처방’을 꺼내 든 건 철근 유통가격이 손익분기점인 70만원을 밑돌아서다. 이달 철근(범용 제품인 SD400·10㎜ 기준)은 t당 67만2000원에 거래되고 있다. 2020년 11월(t당 67만원) 이후 4년5개월 만의 최저 가격이다. 업계 관계자는 “고철 가격, 전기료를 고려해봤을 때 70만~75만원이 한계 원가”라고 말했다. 통상 3월은 겨울이 끝나면서 건설 성수기로 접어드는 시기지만 최근 중견 건설사들이 잇달아 법정관리에 들어가는 등 건설 경기는 오히려 악화하고 있다. 여기에 중소 건설사 중심으로 저렴한 수입 철근을 쓰려는 움직임도 보이고 있다.

철근 업체들이 허리띠를 졸라매고 있지만 시장 전망은 밝지 않다. 한국건설산업연구원에 따르면 올해 건설 경기의 부진한 흐름이 이어지는 데다 건설 투자도 줄어드는 만큼 철근 수요는 더 감소할 예정이다. 이에 따라 현대제철은 26일부터 만 50세 이상 직원을 대상으로 전사 희망퇴직도 받고 있다.

김형규/김진원 기자 khk@hankyung.com