조현 외교부 장관(오른쪽부터), 마르코 루비오 미국 국무장관, 모테기 도시미쓰 일본 외무대신이 7일(현지시간) 튀르키예 앙카라에서 열린 '소형모듈원자로(SMR) 배치에 관한 협력각서(MOC)' 서명식에서 기념촬영을 하고 있다. 외교부 제공
조현 외교부 장관(오른쪽부터), 마르코 루비오 미국 국무장관, 모테기 도시미쓰 일본 외무대신이 7일(현지시간) 튀르키예 앙카라에서 열린 '소형모듈원자로(SMR) 배치에 관한 협력각서(MOC)' 서명식에서 기념촬영을 하고 있다. 외교부 제공
한국과 미국, 일본이 제3국 소형모듈원자로(SMR) 시장을 공동 공략하기 위한 협력 체계를 구축한다. 3국 기업이 컨소시엄을 구성해 자금 조달과 기술·연료·장비 공급 등을 분담하는 방식으로 급성장하는 글로벌 SMR 시장에서 수출 경쟁력을 높인다는 구상이다.

외교부는 조현 외교부 장관과 마코 루비오 미국 국무장관, 모테기 도시미쓰 일본 외무상이 7일(현지시간) 튀르키예 앙카라에서 열린 한·미·일 외교장관회의에서 '소형모듈원자로(SMR) 배치에 관한 MOC(MOC)'에 서명했다고 8일 밝혔다. 회의는 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의를 계기로 열렸다.

이번 MOC는 인도·태평양 지역을 시작으로 제3국의 SMR 도입을 가속화하기 위한 3국 협력의 틀을 마련하는 데 초점이 맞춰졌다. 민간 원자력 분야에서 상호 보완적인 강점을 가진 한·미·일이 기술과 공급망, 금융 역량을 결합해 제3국 SMR 시장 진출 경쟁력을 높이겠다는 것이다.

3국은 인도·태평양 지역에서 SMR 도입에 관심을 가진 국가를 발굴하고 현지 산업용 발전시설 등에 SMR을 공급하는 방안을 추진한다. 이를 위해 필요할 경우 한·미·일 원전 기업 간 컨소시엄 구성을 지원하고 금융·투자를 동원해 사업 개발을 뒷받침하기로 했다.

협력의 핵심은 SMR 수출에 필요한 기술과 자금, 공급망을 3국이 결합하는 것이다. 3국은 사업 개발 단계의 위험을 줄이고 규모의 경제를 확보하는 한편 민간 투자를 촉진한다는 계획이다. 인허가 절차를 간소화하고 원전 공급망을 최적화한 SMR 배치 모델도 구축하기로 했다.

한국 원전업계에는 제3국 SMR 시장 진출 기회를 넓히는 계기가 될 것으로 전망된다. 한·미·일 기업이 컨소시엄을 구성하면 대규모 사업비 조달과 핵심 기술·부품·장비 공급을 분담할 수 있어 개별 기업의 사업 부담과 공급망 위험을 낮출 수 있다. 한국이 강점을 가진 원전 설계·제작·건설 역량과 미국·일본 기업의 SMR 기술 및 금융·투자 역량을 결합할 수 있다는 분석도 나온다.

3국은 공동 사업을 통해 협력 대상국의 늘어나는 에너지 수요에 대응하면서 최고 수준의 핵안전과 핵안보, 비확산 기준을 적용한다는 방침이다. 외교부는 "3국 간 조율된 협력은 한·미·일 기업이 역내 협력 대상국의 증가하는 에너지 수요를 충족할 수 있는 보다 경쟁력 있는 대안을 제공할 것"이라고 설명했다.

미국은 이번 MOC 체결을 계기로 SMR의 해외 보급을 위한 자금 지원도 확대한다. 트럼프 행정부는 이번 구상을 지원하기 위해 국무부의 'SMR 기술의 책임 있는 활용을 위한 기초 인프라(FIRST)' 프로그램에 1000만달러 이상의 신규 자금을 투입하기로 했다. 해당 자금은 인도·태평양 지역의 SMR 사업 개발과 전문 인력 양성 등을 지원하는 데 활용된다.

김다빈 기자 davinci@hankyung.com