장기 재생 플랫폼 전문기업 로킷헬스케어가 미국 하버드 의과대학 부속 브리검여성병원(BWH)의 신장질환 석학 및 연구책임자인 조셉 본벤트레(Joseph V. Bonventre) 교수팀과 진행한 신장 재생 플랫폼의 공동 연구 결과를 오는 10월 세계 최대 신장학회인 미국신장학회(ASN 2026)에서 발표한다고 3일 밝혔다.

이번 발표의 결론은 그물막(오멘텀)을 활용한 자가 오멘텀 신장 재생 패치를 한쪽 신장의 피막 아래에 이식하는 것만으로도 일측 요관 폐색(UUO) 전임상 동물모델이 시행된 신장의 근위세뇨관 손상을 감소시키는 동시에 반대측 신장의 기능을 강화했다는 것이다.

신장재생 패치 적용군에서는 손상된 신장의 GFR이 약 62.5% 보존 됐으며 특히 한쪽 신장에만 패치를 적용했음에도 전체적인 신장 기능 저하가 억제되는 효과가 관찰됐다.

현재 임상 현장에서 시행되는 신장이식의 절대다수는 한쪽 신장만을 이식받는 구조다. 실제 미국 OPTN 데이터를 분석한 지난해 연구에 따르면 미국 내 신장이식의 99.25% 이상이 단일 신장 이식인 것으로 나타났다. 이 경우 이식된 신장이나 기능이 저하된 신장을 대신해 반대편 신장이 체내 여과를 홀로 떠안으면서 과도한 보상 반응과 혈역학적 스트레스에 노출돼 장기적으로 급격한 신장 기능 상실 위험에 직면한다.

따라서 반대편 신장의 부담과 과부하를 줄여주는 신장 재생 기술로 의미가 크다는 것이 회사측 설명이다.회사 관계자는 “그물막 내 생체활성 성분과 세포가 혈관신생을 촉진하고 섬유화와 면역반응을 조절하는 미세환경을 형성해, 단일 신장에 의존하는 환자의 신장 기능을 보호할 가능성을 전임상 결과를 통해 확인했다”고 말했다.

이번 연구의 목표는 손상된 신장을 단순히 대체하는 것이 아니라 남아 있는 신기능을 최대한 오래 보존해 만성콩팥병(CKD)의 진행을 늦추는 것이다. 현재 해당 질환 치료가 위험인자 조절에 주로 초점을 맞추는 만큼, 손상된 신장 조직의 복구와 기능 보존을 직접 겨냥하는 치료에는 중요한 미충족 수요가 있다.

로킷헬스케어 관계자는 “이번 연구를 통해 잔여 신기능을 보존하고 만성콩팥병의 진행을 늦출 가능성을 확인했다”며 “향후 환자 대상 임상 적용과 사업화를 추진할 계획”이라고 말했다.

이우상 기자 idol@hankyung.com