사진=연합뉴스
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이재명 대통령은 21일(현지시간) 유엔총회 참석을 계기로 한 뉴욕타임스(NYT)와의 인터뷰에서 "어차피 특별히 효과적이지도 않은 (대북) 제재와 추가적인 핵무기 및 대륙간탄도미사일(ICBM) 기술 개발 중단을 맞바꾸는 것은 상당한 가치가 있다"고 밝혔다.

NYT는 "이 같은 거래가 아무리 받아들이기 어려워 보일지라도 현실적으로 세계에 다른 대안이 없다는 게 이 대통령의 주장"이라고 보도했다.

그러면서 "북한은 한국을 향해 핵미사일 위협을 갈수록 노골화하고 있다"며 "우크라이나와 이란에서의 전쟁이 지정학적 지형을 바꾸면서 북한은 더 이상 미국이 압박과 대화를 병행해 길들이려 한 고립된 국제사회의 이단아가 아니다"고 분석했다.

이 대통령은 "현재 상황에서 비핵화를 목표로 하면 아무것도 이룰 수 없을 것임이 확실하다"며 "우리의 추산에 따르면 북한은 현재 매년 10~20개의 핵무기를 추가로 생산할 능력이 있거나 이미 생산하고 있을 가능성이 있다"고 강조했다.

이어 "북한이 생존을 보장하기에 충분한 핵무기와 미사일을 축적했다고 판단하게 되면 돈을 벌기 위해 이를 수출하고 싶은 유혹을 받을 것"이라며 "그때가 정말 위험한 순간이 될 것"이라고 말했다.

이수 한경닷컴 기자 2su@hankyung.com