삼성물산이 미국 차세대 소형모듈원전(SMR) 시장에 진출한다. 유럽 중심의 경수로형 SMR에서 나아가 비경수로 기술로 사업 영역을 넓힌다는 점에서 의미가 있다.

삼성물산 건설부문은 미국 SMR 개발사 카이로스파워와 전략적 업무협약을 맺었다고 22일 밝혔다. 협약식은 23일 미국 뉴욕에서 열린다. 카이로스파워에 7000만달러(약 950억원) 규모의 지분 투자도 추진한다.

카이로스파워가 개발 중인 ‘KP-FHR’은 액체 용융염을 냉각재로 사용하는 SMR이다. 물을 사용하는 기존 경수로와 달리 고온에서도 낮은 압력으로 운전할 수 있어 고압 설비 부담을 줄일 수 있다. 높은 운전 온도를 활용해 발전 효율을 높일 수 있고, 생산된 열을 전력뿐 아니라 산업용 열 공급이나 수소 생산에도 활용 가능한 것이 특징이다.

삼성물산은 카이로스파워가 미국 에너지부(DOE) 지원을 받아 테네시주 오크리지에 건설 중인 ‘헤르메스 2’ 실증로 사업에 참여해 설계와 시공성 검토 등 핵심 역할을 맡는다. 카이로스파워가 미국에 건설할 상용로의 설계·조달·시공(EPC) 수행 우선권도 확보했다.

양사는 미국 시장을 시작으로 한국과 동남아시아, 유럽 등 글로벌 원전 시장으로 협력 범위를 확대할 계획이다. 이에 따라 ‘유럽·경수로’ 중심이던 삼성물산의 SMR 사업도 ‘미국·차세대 비경수로’로 확장될 것으로 전망된다. 이창욱 삼성물산 에너지솔루션사업부장(부사장)은 “SMR 실증사업을 성공적으로 수행하고 글로벌 상용화 시장에서도 다양한 사업 기회를 창출하겠다”고 말했다.

임근호 기자 eigen@hankyung.com