사진=REUTERS
사진=REUTERS
중국이 민간 기업의 최고 인공지능(AI) 과 반도체 전문가들에 대한 해외여행 제한 조치를 핵심 인력의 가족까지 확대했다. 이는 AI관련 인재 유출나 정보가 미국 등으로 유출되는 것을 막기 위한 조치로 보인다.

28일(현지시간) 블룸버그가 소식통을 인용한데 따르면, 중국 정부는 최근 주요 스타트업 창업자들과 AI 관련 분야에서 전략적으로 중요한 기업 대표 등 관련자들에게 이 같은 해외여행 제한 조치를 전달했다. 여기에는 중국 정부가 국가 안보에 중요하다고 판단한 특정 AI 및 반도체 기업 임원들의 배우자와 자녀 등 직계 가족이 포함된다. 이들은 단기 해외여행이라도 중국 정부의 승인을 받아야 한다고 이 소식통들은 덧붙였다.

이는 중국에서 가장 영향력 있는 기술 인재(기업가, 연구원, 임원 포함)의 이동의 자유에 대한 기존의 제한 범위를 확대하는 것을 의미한다. 이번 조치는 이미 전례 없는 제약에 직면한 기술 부문에 더 위축 효과를 가져올 것으로 예상된다.

블룸버그 통신은 지난 5월, 중국이 올해 초부터 알리바바 그룹 홀딩스나 딥시크와 같은 민간 기업의 최고 AI전문가들의 해외 여행을 제한해왔다고 보도했다. 이는 AI 및 반도체 제조 분야에서 중국 정부가 자국의 기술을 보호하려는 의지가 그만큼 강력하다는 것을 보여준다.

중국은 또 형사 수사부터 국가의 산업 및 기술 안보 위반 가능성에 이르기까지 다양한 경우 출국 금지 조치를 시행하기 위한 별도의 규정을 9월 15일부터 시행하고 있다. 베이징은 시간이 지남에 따라 관련 인물들을 명단에 추가할 계획이라고 소식통들이 전했다.

중국 정부는 수년간 저명한 대학 연구원부터 원자력 과학자, 국영 기업 임원에 이르기까지 핵심 인력에 대한 여행 제한 조치를 시행해 왔다. 이들의 가족 또한 마찬가지로 영향을 받고 있다.

현재 중국 정부는 AI 및 기술 엔지니어들을 전략적 자산으로 여기면서 민간 부문의 인재 육성에 특히 집중하고 있다. 중국의 최상위 AI 인재들은 대부분 미국 오픈AI의 챗GPT 사태 이후 주로 대기업이나 스타트업에서 배출됐다.

올해 4월말 메타 플랫폼이 중국의 마누스를 20억달러에 인수하려는 시도도 중국 관리들이 핵심 기술과 인재의 유출 가능성에 대한 우려로 중국 당국이 계약 철회를 명령하면서 불발됐다.

김정아 객원기자 kja@hankyung.com