중국이 인공지능(AI)·반도체 핵심 인재에게 적용하던 해외여행 제한을 배우자와 자녀로 확대했다. 기술과 인력의 해외 유출을 막기 위한 통제가 당사자를 넘어 가족의 이동까지 옥죄는 모습이다.

29일 블룸버그통신에 따르면 중국 정부기관은 최근 주요 AI 스타트업 창업자와 기술기업 경영진에게 강화된 해외여행 규정을 통보하기 시작했다. 당사자는 물론 배우자와 자녀 등 직계 가족이 해외여행을 갈 때도 베이징 당국의 승인을 받아야 한다는 것이 주내용으로 전해졌다.

이번 조치는 중국이 핵심 기술 인재에게 적용하는 이동 제한을 한 단계 넓힌 것이다. 중국은 올해 초부터 알리바바그룹과 딥시크 등 민간 기업의 주요 AI 인력을 대상으로 해외여행 제한 조치를 시행하고 있다.

이번 조치는 AI와 반도체 기술의 핵심 노하우가 미국 등 해외로 빠져나가는 것을 막으려는 조치로 풀이된다. 규제 대상과 적용 기준은 명확하게 공개되지 않았다. 정부 부처는 일부 대상자에게 가족의 해외여행도 사전 승인이 필요하다고 통보했으며 대상을 확대할 방침인 것으로 전해졌다.

중국 주요 대학 연구자와 핵과학자 등은 수년 전부터 가족과 함께 여행에 제한을 받았다. 이번에 통제 대상을 민간 기업 AI·반도체 인재로 확대한 것은 중국 당국이 최상위 AI 엔지니어와 기술기업 경영진을 국가 경쟁력을 좌우할 전략적 자산으로 인식하고 있음을 의미한다. 민간에서 쌓은 기술 역량이 국가안보와 직결되는 자산으로 여겨지면서 정부의 인력 관리 범위도 넓어지고 있다.

여행 제한 대상은 확대될 전망이다. 규제가 강화되면 해외에서 경력을 쌓고 싶은 젊은 인재의 조기 이탈을 부추길 가능성이 있다. 이 같은 규제가 중국 기술 산업의 인재 확보와 해외 사업에도 부담이 될 수 있다는 우려가 나온다.

오세성 기자 sesung@hankyung.com