사진=연합뉴스
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국립중앙박물관이 독립운동가의 글씨로 잘못 소개했다가 철거한 친일파의 작품이 유홍준 국립중앙박물관장의 개인 소장품으로 확인됐다. 해당 작품은 유 관장의 추천으로 전시에 포함됐으며, 박물관은 소장자의 설명 등을 토대로 작품의 출처를 판단한 것으로 드러났다.

15일 국회 문화체육관광위원회 소속 정연욱 국민의힘 의원이 국립중앙박물관에서 제출받은 자료에 따르면 박물관은 논란이 된 유묵의 소장자가 유 관장이라고 밝혔다. 박물관 측은 "관장 추천을 받아 해당 작품을 차용했다"며 내부 절차를 거쳐 전시를 결정했다고 설명했다.

문제가 된 작품은 '일반시국은'(一飯是國恩·한 그릇의 밥도 나라의 은혜)이라는 글귀가 적힌 유묵이다. 국립중앙박물관은 '우리들의 밥상' 특별전에서 이를 독립운동가 박원근(1912∼1950) 애국지사가 남긴 글씨로 소개했다. 하지만 유족이 진위에 의문을 제기하면서 작품은 전시장에서 철거됐다. 이후 재검증을 통해 실제 작성자가 친일파 박중양(1874∼1959)이라는 사실이 확인됐다. 박중양은 과거 박원근이라는 이름을 사용한 인물이다.

박물관은 작품에 적힌 '한인(韓人) 박원근'이라는 서명과 소장자의 전언 등을 근거로 독립운동가의 작품이라고 판단했다고 해명했다. 당시 해당 이름으로는 친일반민족행위자나 친일인명사전 등재 인물이 확인되지 않았다는 설명이다.
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전시 과정에서 전문가 검증이 충분히 이뤄지지 않았다는 점도 인정했다. 박물관은 내부 검토를 거쳤지만 필체 분석과 인물의 이력 등에 대한 분야별 전문가의 교차 검증이 미흡했다고 밝혔다.

유 관장은 지난달 10일 작품을 잘못 소개한 데 대해 "유물의 정확한 의미를 읽지 못한 것은 박물관의 역량 부족이자 실수"라며 공식 사과했다.

국립중앙박물관은 이번 논란을 계기로 전시품 검증 체계를 보완할 방침이다. 근현대사 분야 전문가 참여를 확대하고 전문가 자문 절차를 체계화해 전시 이전 단계에서 작품의 진위와 관련 이력을 면밀히 확인하겠다고 밝혔다.

김희선 한경닷컴 기자 gimme_sun@hankyung.com