“저의 기업 이념은 품질본위와 노사협조로 기업을 통해 사회와 국가에 봉사하는 것입니다.”(1967년 한국 롯데제과 설립 기념사)

1942년 일본으로 건너가 25년 만에 한국에 돌아온 신격호 롯데그룹 명예회장이 공식 석상에서 처음 한 말이다. 그는 자신이 이룬 성과 대신 ‘사명감’을 말했다. 신 명예회장이 생전에 남긴 어록을 통해 그가 강조했던 경영철학을 짚어봤다.

“큰일을 하려면 작은 일도 알아야 한다는 것이 나의 지론이다”는 유명한 말이다. 그는 1983년 인터뷰 중 껌에 대해 자세히 말하며 이렇게 말했다. “껌은 23개 기업에서 생산되는 제품 1만5000종 중 하나일 뿐이다. 나는 그 1만5000가지 제품의 특성과 생산자 그리고 소비자가격을 알고 있다”고 해 주변을 놀라게 했다.

“백화점은 한 나라의 경제를 보여주는 거울이다”는 그의 철학을 보여준다. 그는 이렇게 말했다. “비싸다고 다 비경제적인가? 백화점은 한 나라의 경제를 보여주는 거울이다. 한국을 대표할 롯데백화점은 한국의 위상을 재는 바로미터라 생각하며, 선진국 수준의 품격있는 백화점으로 만들어야 한다.” 1979년 일이다.

경영원칙도 스스로 밝혔다. 2004년 일본 다이아몬드지와의 인터뷰에서 “나의 경영원칙은 세 가지다. 이해가 되지 않는 사업에는 절대로 손대지 않고, 이해가 되는 사업을 시작하더라도 철저히 조사하고 준비한다는 것이다. 마지막으로 사업에 실패해도 아무에게도 피해를 주지 않는 범위에서 자금을 차입한다는 것이다”고 말했다.

그는 잘 모르는 사업을 하지 않는 이유도 말했다. 1999년 한 인터뷰에서 “잘 모르는 사업을 확장 위주로 하면 결국 국민에게 피해를 주게 된다. 고객이든 협력업체든, 적어도 롯데와 거래하면 손해를 보지 않아야 한다”고 말했다.

자기책임도 강조했다. “기업인은 회사가 성공할 때나 실패할 때 모두 자신의 책임으로 돌려야 한다. 그래야 신중해지고 보수적이 된다. 한국 기업인은 과감하긴 한데 무모하게 보일 때도 있다”며 신중한 경영을 당부했다.

롯데 직원이 갖춰야 할 덕목도 직접 언급했다. “정직 봉사 정열을 가진 사람이 되자. 정직은 이성의 작용이요, 봉사는 의지의 표현이며, 정열은 감정의 실현이다.”

오현우 기자 ohw@hankyung.com